José viúvo e os irmãos de Jesus
Os evangelhos mencionam irmãos de Jesus, e a interpretação dessa expressão sempre dividiu as tradições cristãs. Uma das soluções mais antigas vem do Protoevangelho de Tiago e da História de José, o Carpinteiro: José seria um homem já idoso e viúvo ao receber Maria, com filhos de um casamento anterior. Os irmãos de Jesus seriam, então, esses filhos de José.
3 Não é este o carpinteiro, filho de Maria, e irmão de Tiago, e de José, e de Judas e de Simão? e não estão aqui conosco suas irmãs? E escandalizavam-se nele.
1 Havia um homem cujo nome era José, descendente de uma família de Belém, cidade de Judá e cidade do rei Davi.
2 Esse mesmo homem, bem dotado de sabedoria e instrução, foi feito sacerdote no templo do Senhor. Era, além disso, hábil em seu ofício, que era o de carpinteiro; e, à maneira de todos os homens, tomou uma esposa.
3 Ele gerou para si filhos e filhas, a saber, quatro filhos e duas filhas. Estes são os seus nomes: Judas, Justo, Tiago e Simão. Os nomes das duas filhas eram Assia e Lídia.
4 Por fim, a esposa do justo José, mulher dedicada à glória divina em todas as suas obras, partiu desta vida.
5 Mas José, aquele homem justo, meu pai segundo a carne e esposo de minha mãe Maria, partiu com seus filhos para o seu ofício, exercendo a arte de carpinteiro.
A morte de José
A História de José, o Carpinteiro, obra copta do Egito, é dedicada quase inteira à velhice e à morte de José. Narrada pelo próprio Jesus aos apóstolos, descreve com minúcia a agonia de José aos cento e onze anos, o medo do juízo, a viagem de sua alma conduzida por Miguel e Gabriel e o consolo dado por Jesus.
1 Minha imaculada mãe Maria, então, foi e entrou no lugar onde José estava. E eu estava sentado a seus pés, olhando para ele, pois os sinais da morte já apareciam em seu rosto.
2 E aquele bem-aventurado ancião ergueu a cabeça e manteve os olhos fixos em meu rosto; mas não tinha força para falar comigo, por causa das agonias da morte, que o tinham em seu poder. No entanto, ele continuava a dar muitos suspiros.
3 E eu segurei suas mãos por uma hora inteira; e ele voltou o rosto para mim e fez sinais para que eu não o deixasse.
4 Em seguida, pus minha mão sobre o seu peito e percebi que sua alma já estava perto da garganta, preparando-se para partir de seu receptáculo.
1 Então Miguel e Gabriel vieram à alma de meu pai José, tomaram-na e a envolveram em um envoltório resplandecente.
2 Assim ele entregou o seu espírito nas mãos do meu bom Pai, e Ele lhe concedeu a paz. Mas ainda nenhum de seus filhos sabia que ele havia adormecido.
3 E os anjos preservaram a sua alma dos demônios das trevas que estavam no caminho, e louvaram a Deus até a conduzirem até a morada dos piedosos.
Foi esse relato que fez de José o modelo da boa morte e o padroeiro dos moribundos na devoção posterior, e a base do seu culto litúrgico, que nasceu no Egito copta.