A Cidade de Deus - Livro V 24

Livro V: o destino, o livre-arbítrio, a presciência divina e a fonte das virtudes dos antigos romanos

⁋Mas dizemos que eles são felizes se governam com justiça; se não se ensoberbecem em meio aos louvores daqueles que lhes prestam honras sublimes, e à obsequiosidade daqueles que os saúdam com humildade excessiva, mas se lembram de que são homens; se fazem do seu poder o servo da majestade dele, usando-o para a maior extensão possível do seu culto; se temem, amam e adoram a Deus; se amam, mais do que o seu próprio, aquele reino no qual não receiam ter companheiros; se são lentos para punir e prontos para perdoar; se aplicam tal punição como necessária ao governo e à defesa da república, e não para satisfazer a sua própria inimizade; se concedem perdão, não para que a iniquidade fique impune, mas com a esperança de que o transgressor emende os seus caminhos; se compensam, com a brandura da misericórdia e a liberalidade da benevolência, qualquer severidade que sejam compelidos a decretar; se o seu luxo é tão refreado quanto poderia ter sido desenfreado; se preferem governar os desejos depravados a governar qualquer nação que seja; e se fazem todas estas coisas, não por ardente desejo de glória vã, mas por amor da felicidade eterna, não negligenciando oferecer ao Deus verdadeiro, que é o seu Deus, pelos seus pecados, os sacrifícios de humildade, contrição e oração.

Este verso e a passagem mais citada do capitulo: e tido por historiadores politicos como um dos textos fundadores do genero medieval do 'espelho de principes' (Fursten-spiegel), que listava as virtudes do bom governante cristao. Autores posteriores, de Isidoro de Sevilha a tratadistas carolingios, retomaram este criterio de Agostinho: a felicidade do imperador nao esta no poder ou na duracao do reinado, mas no governar com justica, temperanca e humildade.Agostinho escreve apos a oficializacao do cristianismo no Imperio (Edito de Tessalonica, 380) e reage tanto ao colapso da ideologia imperial romana quanto ao perigo oposto, de fundir Igreja e Imperio. Por isso condiciona a felicidade do principe a sua conduta moral e nao ao sucesso temporal, distinguindo-se da teologia imperial de Eusebio de Cesareia, que tendia a exaltar o imperador cristao (em especial Constantino) como figura providencial. A leitura desse contraste entre Agostinho e Eusebio e ponto de debate corrente entre estudiosos do pensamento politico tardo-antigo.