A Cidade de Deus - Livro V 25

Livro V: o destino, o livre-arbítrio, a presciência divina e a fonte das virtudes dos antigos romanos

Sobre a prosperidade que Deus concedeu a Constantino, o imperador cristão

⁋Pois o Deus bom, para que os homens, que creem que Ele deve ser adorado tendo em vista a vida eterna, não pensassem que ninguém poderia alcançar toda esta elevada condição, e este domínio terreno, a não ser que fosse um adorador dos demônios (supondo que tais espíritos têm grande poder a respeito de tais coisas), por esta razão concedeu ao imperador Constantino, que não era adorador dos demônios, mas do próprio Deus verdadeiro, uma tal abundância de dons terrenos quanto ninguém ousaria sequer desejar.

⁋A ele também concedeu a honra de fundar uma cidade, companheira do império romano, filha, por assim dizer, da própria Roma, mas sem qualquer templo ou imagem dos demônios. Por um longo período reinou como único imperador, e sozinho deteve e defendeu todo o mundo romano. Ao conduzir e travar guerras, foi muitíssimo vitorioso; ao derrubar tiranos, foi muitíssimo bem-sucedido. Morreu em idade avançada, de doença e velhice, e deixou os seus filhos para sucedê-lo no império.

A 'cidade companheira do império romano' é Constantinopla, fundada por Constantino em 330 sobre a antiga Bizâncio. Agostinho idealiza a cidade como livre de templos pagãos, mas historicamente a Constantinopla do século IV ainda abrigava cultos e estátuas tradicionais; a cristianização plena do espaço urbano foi gradual. Constantino morreu em 337 e foi sucedido pelos filhos Constantino II, Constâncio II e Constante.O elogio de Agostinho a Constantino reflete uma escolha retórica seletiva: o reinado incluiu episódios violentos, como a execução do filho Crispo e da esposa Fausta (326), omitidos aqui. O objetivo do argumento é refutar a ideia pagã de que a prosperidade imperial dependia do culto aos deuses tradicionais, não traçar uma biografia equilibrada.

⁋Mas, por outro lado, para que nenhum imperador se tornasse cristão a fim de merecer a felicidade de Constantino, quando todos deveriam ser cristãos por causa da vida eterna, Deus levou Joviano muito mais cedo do que Juliano, e permitiu que Graciano fosse morto pela espada de um tirano. Mas, no caso dele, houve muito mais atenuação da calamidade do que no caso do grande Pompeu, pois este não pôde ser vingado por Catão, a quem havia deixado, por assim dizer, como herdeiro da guerra civil.

Os personagens são imperadores do século IV. Joviano reinou apenas cerca de oito meses (363-364), bem menos que Juliano, dito 'o Apóstata' por tentar restaurar o paganismo. Graciano foi imperador do Ocidente e morreu em 383, morto durante a revolta do usurpador Magno Máximo, aqui chamado 'tirano' no sentido romano de quem toma o poder ilegitimamente.A comparação com Pompeu remete à guerra civil romana do século I a.C.: derrotado por Júlio César e assassinado no Egito em 48 a.C., Pompeu deixou Catão de Útica como continuador da causa, que também acabou derrotado. Agostinho contrasta esse desfecho sem vingança eficaz com o de Graciano, vingado por Teodósio.

⁋Mas Graciano, ainda que as mentes piedosas não necessitem de tais consolações, foi vingado por Teodósio, a quem associara a si mesmo no império, embora tivesse um irmão pequeno seu, sendo mais desejoso de uma aliança fiel do que de um poder extenso.

Teodósio I, elevado por Graciano a coimperador em 379, derrotou o usurpador Máximo em 388, ato que Agostinho lê como a 'vingança' de Graciano. O 'irmão pequeno' é Valentiniano II, a quem Teodósio sustentou no poder em vez de governar sozinho. O texto apresenta Teodósio como modelo de fidelidade, leitura coerente com a aliança entre o imperador e a Igreja que marcou seu reinado.