A Cidade de Deus - Livro V 24

Livro V: o destino, o livre-arbítrio, a presciência divina e a fonte das virtudes dos antigos romanos

Qual foi a felicidade dos imperadores cristãos, e até que ponto ela foi verdadeira felicidade

Pois também não dizemos que certos imperadores cristãos foram felizes por isso, por terem reinado por longo tempo, ou por, morrendo de morte tranquila, terem deixado seus filhos como sucessores no império, ou por terem subjugado os inimigos da república, ou por terem sido capazes tanto de prevenir como de reprimir a tentativa de cidadãos hostis que se levantavam contra eles. Esses e outros dons ou consolos desta vida dolorosa até mesmo certos adoradores de demônios mereceram receber, os quais não pertencem ao reino de Deus a que estes pertencem; e isto deve ser atribuído à misericórdia de Deus, que não quis que aqueles que creem nele desejassem tais coisas como o sumo bem.
Mas dizemos que eles são felizes se governam com justiça; se não se ensoberbecem em meio aos louvores daqueles que lhes prestam honras sublimes, e à obsequiosidade daqueles que os saúdam com humildade excessiva, mas se lembram de que são homens; se fazem do seu poder o servo da majestade dele, usando-o para a maior extensão possível do seu culto; se temem, amam e adoram a Deus; se amam, mais do que o seu próprio, aquele reino no qual não receiam ter companheiros; se são lentos para punir e prontos para perdoar; se aplicam tal punição como necessária ao governo e à defesa da república, e não para satisfazer a sua própria inimizade; se concedem perdão, não para que a iniquidade fique impune, mas com a esperança de que o transgressor emende os seus caminhos; se compensam, com a brandura da misericórdia e a liberalidade da benevolência, qualquer severidade que sejam compelidos a decretar; se o seu luxo é tão refreado quanto poderia ter sido desenfreado; se preferem governar os desejos depravados a governar qualquer nação que seja; e se fazem todas estas coisas, não por ardente desejo de glória vã, mas por amor da felicidade eterna, não negligenciando oferecer ao Deus verdadeiro, que é o seu Deus, pelos seus pecados, os sacrifícios de humildade, contrição e oração.
Este verso e a passagem mais citada do capitulo: e tido por historiadores politicos como um dos textos fundadores do genero medieval do 'espelho de principes' (Fursten-spiegel), que listava as virtudes do bom governante cristao. Autores posteriores, de Isidoro de Sevilha a tratadistas carolingios, retomaram este criterio de Agostinho: a felicidade do imperador nao esta no poder ou na duracao do reinado, mas no governar com justica, temperanca e humildade.Agostinho escreve apos a oficializacao do cristianismo no Imperio (Edito de Tessalonica, 380) e reage tanto ao colapso da ideologia imperial romana quanto ao perigo oposto, de fundir Igreja e Imperio. Por isso condiciona a felicidade do principe a sua conduta moral e nao ao sucesso temporal, distinguindo-se da teologia imperial de Eusebio de Cesareia, que tendia a exaltar o imperador cristao (em especial Constantino) como figura providencial. A leitura desse contraste entre Agostinho e Eusebio e ponto de debate corrente entre estudiosos do pensamento politico tardo-antigo.
Tais imperadores cristãos, dizemos nós, são felizes no tempo presente pela esperança, e estão destinados a sê-lo no gozo da própria realidade, quando houver chegado aquilo que esperamos.
A distincao entre ser feliz 'pela esperanca' agora e 'no gozo da propria realidade' no futuro reflete o nucleo escatologico de toda a obra: a separacao entre a cidade terrena e a cidade de Deus, cujo bem pleno so se realiza alem da historia. A formula 'felizes pela esperanca' ecoa a linguagem paulina de Romanos 8:24-25, embora Agostinho aqui nao cite o texto explicitamente.