Casi todo el mundo tiene una opinión sobre El Origen de las Especies, pero pocos lo han leído. Publicado el 24 de noviembre de 1859, el libro de Charles Darwin defiende una idea que cabe en una frase: las especies no fueron creadas por separado, sino que descienden de antepasados comunes, y el principal motor de ese cambio es la selección natural. El resto del libro es Darwin tratando de probarlo y, antes que cualquier crítico, levantando él mismo las objeciones.
El argumento en cuatro movimientos
1. El mecanismo. Darwin empieza por lo que el ser humano ya hace: el criador de palomas y perros escoge cuáles animales se cruzan y, en pocas generaciones, produce formas muy distintas. Es la selección artificial. De ahí da el salto: en la naturaleza, como nacen más individuos de los que el ambiente sostiene, hay una lucha por la existencia, y los que tienen pequeñas ventajas dejan más descendientes. Esa es la selección natural.
28 Consideremos agora brevemente os passos pelos quais as raças domésticas foram produzidas, seja a partir de uma seja de várias espécies aparentadas. Algum efeito pode ser atribuído à ação direta e definida das condições externas de vida, e algum ao hábito; mas seria preciso ser muito ousado para explicar por esses agentes as diferenças entre um cavalo de tração e um cavalo de corrida, um galgo e um cão de caça, um pombo carrier e um tumbler. Um dos traços mais notáveis das nossas raças domesticadas é que vemos nelas adaptação, não ao bem do próprio animal ou planta, mas ao uso ou ao gosto do homem. Algumas variações úteis a ele provavelmente surgiram de repente, ou num único passo; muitos botânicos, por exemplo, acreditam que o cardo-dos-pisoeiros, com seus ganchos, que nenhum mecanismo consegue igualar, é apenas uma variedade do Dipsacus selvagem; e essa quantidade de mudança pode ter surgido de repente numa muda. O mesmo provavelmente se deu com o cão turnspit; e sabe-se que foi esse o caso da ovelha ancon. Mas quando comparamos o cavalo de tração e o de corrida, o dromedário e o camelo, as várias raças de ovelhas adaptadas seja a terra cultivada seja a pasto de montanha, com a lã de uma raça boa para um fim e a de outra raça para outro fim; quando comparamos as muitas raças de cães, cada uma útil ao homem de maneiras diferentes; quando comparamos o galo de briga, tão obstinado no combate, com outras raças tão pouco brigonas, com as "poedeiras incansáveis" que nunca querem chocar, e com o bantam tão pequeno e elegante; quando comparamos a multidão de raças agrícolas, culinárias, de pomar e de jardim, utilíssimas ao homem em diferentes estações e para diferentes fins, ou tão belas aos seus olhos, precisamos, eu penso, olhar mais longe do que a mera variabilidade. Não podemos supor que todas as raças foram produzidas de repente tão perfeitas e úteis quanto as vemos agora; aliás, em muitos casos, sabemos que não foi essa a sua história. A chave é o poder do homem de seleção acumulativa: a natureza dá variações sucessivas; o homem as soma em certas direções úteis a ele. Nesse sentido, pode-se dizer que ele criou para si raças úteis.
27 É bom, então, tentar imaginar como dar a uma espécie qualquer alguma vantagem sobre outra. Provavelmente em nenhum caso saberíamos o que fazer. Isso deveria nos convencer de nossa ignorância sobre as relações mútuas de todos os seres orgânicos, uma convicção tão necessária quanto difícil de adquirir. Tudo o que podemos fazer é manter firmemente em mente que cada ser orgânico se esforça para aumentar numa razão geométrica; que cada um, em algum período de sua vida, em alguma estação do ano, em cada geração ou a intervalos, tem de lutar pela vida e sofrer grande destruição. Quando refletimos sobre essa luta, podemos nos consolar com a plena convicção de que a guerra da natureza não é incessante, que nenhum medo é sentido, que a morte geralmente é rápida, e que os vigorosos, os saudáveis e os felizes sobrevivem e se multiplicam.
2. Las objeciones del propio Darwin. Buena parte del libro es Darwin discutiendo dónde su teoría parece fallar: ¿cómo un órgano tan perfecto como el ojo podría surgir poco a poco? ¿Cómo explicar instintos complejos, como la abeja que construye panales perfectos? No esconde las dificultades, les dedica capítulos enteros.
30 Supor que o olho, com todos os seus inimitáveis mecanismos para ajustar o foco a diferentes distâncias, para admitir diferentes quantidades de luz e para corrigir a aberração esférica e cromática, possa ter sido formado pela seleção natural parece, confesso abertamente, absurdo no mais alto grau. Quando se disse pela primeira vez que o sol ficava parado e que o mundo girava, o senso comum da humanidade declarou a doutrina falsa. Mas o velho dito Vox populi, vox Dei, como todo filósofo sabe, não é confiável na ciência. A razão me diz que, se for possível mostrar que existem inúmeras gradações desde um olho simples e imperfeito até um olho complexo e perfeito, sendo cada grau útil ao seu possuidor, como certamente é o caso; se, além disso, o olho varia continuamente e as variações são herdadas, como também certamente é o caso; e se essas variações forem úteis a algum animal sob condições de vida em mudança, então a dificuldade de acreditar que um olho perfeito e complexo possa ter sido formado pela seleção natural, embora insuperável para a nossa imaginação, não deve ser considerada subversiva da teoria. Como um nervo passa a ser sensível à luz dificilmente nos diz respeito mais do que o modo como a própria vida se originou. Mas posso observar que, já que alguns dos organismos mais simples, nos quais não se detectam nervos, são capazes de perceber a luz, não parece impossível que certos elementos sensíveis em seu sarcode se agreguem e se desenvolvam em nervos dotados dessa sensibilidade especial.
3. Las evidencias. Darwin entonces muestra cómo la teoría explica hechos que la creación por separado no explicaba bien: las lagunas y la sucesión de los fósiles, la distribución de los animales por el mundo (por qué las islas Galápagos tienen especies propias), y las semejanzas anatómicas entre criaturas muy distintas, como la mano humana, el ala del murciélago y la aleta de la ballena.
18 O fato mais marcante e importante para nós é a afinidade entre as espécies que habitam ilhas e as do continente mais próximo, mesmo sem serem de fato as mesmas. Inúmeros exemplos poderiam ser dados. O arquipélago de Galápagos, situado sob o equador, fica a uma distância de 800 a 1.000 quilômetros das costas da América do Sul. Ali quase todo produto da terra e da água traz a marca inconfundível do continente americano. Há vinte e seis aves terrestres. Dessas, vinte e uma, ou talvez vinte e três, são classificadas como espécies distintas, e seriam comumente tidas como criadas ali; no entanto, a estreita afinidade da maioria dessas aves com espécies americanas se manifesta em cada caráter dos seus hábitos, gestos e tons de voz. O mesmo vale para os outros animais e para uma grande proporção das plantas, como mostrou o Dr. Hooker em sua admirável Flora desse arquipélago. O naturalista, ao observar os habitantes dessas ilhas vulcânicas no Pacífico, distantes várias centenas de quilômetros do continente, sente que está pisando em solo americano. Por que seria assim? Por que as espécies que supostamente foram criadas no arquipélago de Galápagos, e em nenhum outro lugar, trazem de modo tão evidente a marca de afinidade com as criadas na América? Não há nada nas condições de vida, na natureza geológica das ilhas, na sua altitude ou clima, nem nas proporções em que as várias classes se associam, que se assemelhe de perto às condições da costa sul-americana. Na verdade, há uma diferença considerável em todos esses aspectos. Por outro lado, há um grau considerável de semelhança na natureza vulcânica do solo, no clima, na altitude e no tamanho das ilhas, entre os arquipélagos de Galápagos e de Cabo Verde: mas que diferença completa e absoluta nos seus habitantes! Os habitantes das ilhas de Cabo Verde têm relação com os da África, assim como os de Galápagos com os da América. Fatos como esses não admitem explicação alguma sob a visão comum da criação independente; já sob a visão aqui defendida, é óbvio que as ilhas de Galápagos provavelmente receberiam colonizadores vindos da América, seja por meios ocasionais de transporte ou (embora eu não acredite nessa doutrina) por terra antes contínua, e as ilhas de Cabo Verde, vindos da África; esses colonizadores estariam sujeitos a modificação, com o princípio da hereditariedade ainda revelando seu local de origem.
80 Por fim, como os órgãos rudimentares, por quaisquer passos que tenham sido rebaixados à sua atual condição inútil, são o registro de um estado anterior das coisas, e foram retidos unicamente pelo poder da hereditariedade, podemos entender, na visão genealógica da classificação, por que os sistematas, ao colocar os organismos nos seus devidos lugares no sistema natural, muitas vezes acharam as partes rudimentares tão úteis quanto, ou às vezes até mais úteis do que, partes de grande importância fisiológica. Os órgãos rudimentares podem ser comparados às letras de uma palavra, ainda conservadas na grafia, mas tornadas inúteis na pronúncia, e que servem de pista para a sua derivação. Na visão da descendência com modificação, podemos concluir que a existência de órgãos numa condição rudimentar, imperfeita e inútil, ou totalmente atrofiados, longe de apresentar uma dificuldade estranha, como sem dúvida apresentam na velha doutrina da criação, poderia até ter sido prevista de acordo com as visões aqui explicadas.
4. La idea única. Todo converge en la imagen que da el único diagrama del libro: el Árbol de la Vida. Toda la diversidad de los seres vivos sería como las ramas de un árbol que se ramifican a partir de pocos troncos comunes. El libro cierra con una frase famosa, que habla de "grandeza en esta visión de la vida", y que en las ediciones a partir de la segunda Darwin escribió como la vida habiendo sido originalmente insuflada "por el Creador".
56 É interessante contemplar uma margem emaranhada, vestida de muitas plantas de muitos tipos, com aves cantando nos arbustos, com vários insetos esvoaçando ao redor, e com vermes rastejando pela terra úmida, e refletir que essas formas tão elaboradamente construídas, tão diferentes umas das outras, e dependentes umas das outras de modo tão complexo, foram todas produzidas por leis que atuam ao nosso redor. Essas leis, tomadas no sentido mais amplo, são o Crescimento com reprodução; a Hereditariedade, quase implícita na reprodução; a Variabilidade decorrente da ação indireta e direta das condições de vida, e do uso e do desuso; uma Taxa de Aumento tão alta que leva a uma Luta pela Vida e, em consequência, à Seleção Natural, acarretando a Divergência de Caráter e a Extinção das formas menos aperfeiçoadas. Assim, da guerra da natureza, da fome e da morte, segue-se diretamente o objeto mais elevado que somos capazes de conceber, a saber, a produção dos animais superiores. Há grandeza nesta visão da vida, com seus vários poderes, tendo sido originalmente insuflados pelo Criador em algumas poucas formas, ou numa só; e que, enquanto este planeta seguiu girando segundo a lei fixa da gravidade, a partir de um começo tão simples, formas infindáveis, belíssimas e maravilhosíssimas, foram e estão sendo desenvolvidas.
Este resumen es el mapa. El detalle capítulo a capítulo está en los índices de la propia obra, que alojamos por entero: cada volumen tiene su introducción, sus referencias y sus comentarios. Las páginas siguientes de este tema dejan el libro de lado por un momento y tratan de lo que el cristiano de hecho quiere saber, del hombre detrás de la teoría a las preguntas que ella levanta para la fe.