A Origem das Espécies - Capítulo I: Variação sob Domesticação 4

Variação sob Domesticação

Principles of Selection anciently followed, and their Effects

⁋Consideremos agora brevemente os passos pelos quais as raças domésticas foram produzidas, seja a partir de uma seja de várias espécies aparentadas. Algum efeito pode ser atribuído à ação direta e definida das condições externas de vida, e algum ao hábito; mas seria preciso ser muito ousado para explicar por esses agentes as diferenças entre um cavalo de tração e um cavalo de corrida, um galgo e um cão de caça, um pombo carrier e um tumbler. Um dos traços mais notáveis das nossas raças domesticadas é que vemos nelas adaptação, não ao bem do próprio animal ou planta, mas ao uso ou ao gosto do homem. Algumas variações úteis a ele provavelmente surgiram de repente, ou num único passo; muitos botânicos, por exemplo, acreditam que o cardo-dos-pisoeiros, com seus ganchos, que nenhum mecanismo consegue igualar, é apenas uma variedade do Dipsacus selvagem; e essa quantidade de mudança pode ter surgido de repente numa muda. O mesmo provavelmente se deu com o cão turnspit; e sabe-se que foi esse o caso da ovelha ancon. Mas quando comparamos o cavalo de tração e o de corrida, o dromedário e o camelo, as várias raças de ovelhas adaptadas seja a terra cultivada seja a pasto de montanha, com a lã de uma raça boa para um fim e a de outra raça para outro fim; quando comparamos as muitas raças de cães, cada uma útil ao homem de maneiras diferentes; quando comparamos o galo de briga, tão obstinado no combate, com outras raças tão pouco brigonas, com as "poedeiras incansáveis" que nunca querem chocar, e com o bantam tão pequeno e elegante; quando comparamos a multidão de raças agrícolas, culinárias, de pomar e de jardim, utilíssimas ao homem em diferentes estações e para diferentes fins, ou tão belas aos seus olhos, precisamos, eu penso, olhar mais longe do que a mera variabilidade. Não podemos supor que todas as raças foram produzidas de repente tão perfeitas e úteis quanto as vemos agora; aliás, em muitos casos, sabemos que não foi essa a sua história. A chave é o poder do homem de seleção acumulativa: a natureza dá variações sucessivas; o homem as soma em certas direções úteis a ele. Nesse sentido, pode-se dizer que ele criou para si raças úteis.

Darwin admite que algumas variações úteis surgiram de uma só vez, de súbito: a teasel-dos-pisoeiros, o cão turnspit e a ovelha ancon. A ancon é um caso documentado (um carneiro de patas curtas nascido em Massachusetts em 1791, hoje sabido ser uma mutação recessiva), o que mostra que Darwin não negava saltos, apenas os considerava insuficientes para explicar a maioria das adaptações.Essa tensão entre variação súbita e acúmulo gradual nunca se resolveu inteiramente a favor de um lado. A síntese moderna (anos 1930-40) confirmou o gradualismo como regra, mas a biologia do desenvolvimento depois reabriu o papel de mutações de grande efeito, e o debate gradualismo contra saltos pontuais segue vivo desde Eldredge e Gould (1972).A observação de que a adaptação doméstica serve ao uso do homem, e não ao bem do próprio organismo, é fina e correta: é o critério que distingue seleção artificial de natural, e antecipa por que raças domésticas costumam ser menos aptas em estado selvagem.