Os animais que não estão nos evangelhos
O boi e o jumento ao lado da manjedoura, presentes em praticamente todo presépio, não aparecem em Mateus nem em Lucas. A cena surge como narrativa no Evangelho do Pseudo-Mateus, uma compilação latina, onde os dois animais reconhecem e adoram o menino recém-nascido.
1 E no terceiro dia depois do nascimento de nosso Senhor Jesus Cristo, a bem-aventurada Maria saiu da gruta e, entrando num estábulo, colocou o menino na manjedoura, e o boi e o jumento o adoraram.
2 Então se cumpriu o que foi dito pelo profeta Isaías: O boi conhece o seu dono, e o jumento a manjedoura do seu senhor. Os próprios animais, portanto, o boi e o jumento, tendo-o no meio deles, o adoravam sem cessar.
3 Então se cumpriu o que foi dito pelo profeta Habacuque: Entre dois animais te manifestas. No mesmo lugar José permaneceu com Maria por três dias.
Uma cena criada a partir de Isaías
O próprio Pseudo-Mateus dá a chave da cena: ele a apresenta como cumprimento de um versículo do profeta Isaías, em que o boi conhece o seu dono e o jumento a manjedoura do seu senhor. O detalhe nasceu, portanto, de uma leitura do Antigo Testamento aplicada ao nascimento de Jesus, e não de uma memória do estábulo.
3 O boi conhece o seu possuidor, e o jumento a manjedoura do seu dono; mas Israel não tem conhecimento, o meu povo não entende.
Foi por esse caminho que o boi e o jumento entraram na arte cristã, na pregação e nos presépios do Ocidente, ainda que sua origem seja uma obra que a Igreja sempre classificou como apócrifa.