Confissões - Livro XII 6

Livro XII: o céu do céu, a matéria informe e a criação a partir do nada

⁋Eu, porém, Senhor, se vos confessar por inteiro, com a minha boca e a minha pena, tudo quanto me ensinastes acerca dessa matéria, cujo nome antes ouvia sem entender, quando mo narravam os que tampouco a entendiam, eu a imaginava com espécies inumeráveis e diversas, e por isso não a imaginava de modo algum. Em ordens perturbadas revolvia meu ânimo formas torpes e horríveis, mas formas ainda assim, e chamava informe não o que carecesse de forma, mas o que tivesse tal forma que, se aparecesse, meu sentido a rejeitaria como insólita e incongruente, e a fraqueza do homem se perturbaria. Mas aquilo que eu imaginava era informe não pela privação de toda forma, mas pela comparação com formas mais belas, e a verdadeira razão me persuadia a que de todo eu retirasse quaisquer resíduos de forma, se quisesse imaginar o absolutamente informe, e não conseguia. Pois mais depressa julgava não existir aquilo que fosse privado de toda forma do que imaginava algo entre a forma e o nada, nem formado nem nada, informe quase nada. E minha mente cessou de interrogar a respeito o meu espírito, cheio de imagens de corpos formados, e de mudá-las e variá-las ao seu arbítrio, e voltei-me para os próprios corpos e contemplei mais profundamente a sua mutabilidade, pela qual deixam de ser o que eram e começam a ser o que não eram; e suspeitei que essa mesma passagem de forma em forma se faz por meio de algo informe, não por meio do absolutamente nada. Mas eu desejava saber, não suspeitar. E se a minha voz e a minha pena vos confessarem por inteiro tudo quanto desatastes para mim nesta questão, qual dos leitores resistirá a abarcá-lo? Nem por isso, contudo, cessará o meu coração de vos dar honra e cântico de louvor por aquelas coisas que não basta para exprimir. Pois a mutabilidade das coisas mutáveis é ela mesma capaz de todas as formas em que se mudam as coisas mutáveis. E esta, que é? Acaso é ânimo? Acaso é corpo? Acaso é espécie do ânimo ou do corpo? Se se pudesse dizer um "nada algo" e um "é não é", isto eu diria que ela é; e contudo já de algum modo era, para que recebesse estas espécies visíveis e compostas.

O tema do capítulo é a "matéria informe" (materia informis): aquilo que existiria antes de receber forma, na leitura que Agostinho faz de Gênesis 1:2 ("a terra estava sem forma e vazia"). A dificuldade que ele descreve, não conseguir imaginar algo "nem formado nem nada", reflete a tese neoplatônica de que a matéria primeira não é um objeto representável, mas um substrato indeterminado, pura possibilidade.A formulação "informe quase nada" e "nem formado nem nada" deriva diretamente de Plotino (Enéadas II.4), para quem a matéria é um substrato sem qualidade nem quantidade, situado no ponto mais baixo da hierarquia do ser, o mais distante de Deus. Comentadores divergem sobre o grau de originalidade de Agostinho: parte da crítica vê aqui adaptação quase literal do neoplatonismo, outra parte sublinha que Agostinho subordina a matéria a uma criação a partir do nada (creatio ex nihilo), o que não estava em Plotino.A noção de que a matéria informe é "capaz de todas as formas" porque permite que as coisas "deixem de ser o que eram e começam a ser o que não eram" antecipa o conceito que a escolástica posterior, sobretudo Tomás de Aquino a partir de Aristóteles, sistematizaria como matéria-prima e potência. Na época de Agostinho (final do séc. IV), porém, o vocabulário ainda é predominantemente platônico, não aristotélico.A expressão paradoxal "um nada algo" e "é não é" (nihil aliquid, est non est) é um recurso deliberado de Agostinho para nomear aquilo que escapa às categorias do ser e do não-ser. Não se trata de contradição lógica afirmada, mas de uma tentativa retórica de descrever um estado intermediário que, segundo ele, só faz sentido como pressuposto da mutabilidade das coisas criadas.