Confissões - Livro XII 22

Livro XII: o céu do céu, a matéria informe e a criação a partir do nada

Pois quando alguém tentar resistir a estas duas últimas sentenças, assim: 'Se não quereis que esta informidade da matéria pareça chamada pelo nome de céu e terra, havia então algo que Deus não fizera, donde fizesse o céu e a terra; pois a Escritura não narrou que Deus fez essa matéria, a menos que a entendamos significada pelo vocábulo de céu e terra, ou da terra somente, quando se dizia: ''No princípio fez Deus o céu e a terra,'' de modo que o que se segue, ''mas a terra era invisível e desordenada,'' ainda que assim aprouvesse chamar a matéria informe, contudo não entendamos senão aquela que Deus fez naquilo que está escrito antes: ''fez o céu e a terra,''' responderão os defensores de uma ou de outra dessas duas sentenças que pusemos por últimas, ao ouvirem isto, e dirão: 'não negamos, de fato, que essa matéria informe foi feita por Deus, por Deus de quem são todas as coisas muito boas; pois, assim como dizemos ser maior bem o que foi criado e formado, assim confessamos ser menor bem o que foi feito capaz de criação e de forma, mas ainda assim bom; a Escritura, porém, não mencionou que Deus fez essa informidade, assim como não mencionou muitas outras coisas, como os querubins e os serafins, e aquelas que o apóstolo distintamente diz: ''tronos, dominações, principados, potestades,'' as quais todas, contudo, é manifesto que Deus fez. Ou, se naquilo que foi dito, ''fez o céu e a terra,'' estão compreendidas todas as coisas, que diremos das águas sobre as quais era levado o Espírito de Deus? Pois, se são entendidas juntamente ao se nomear a terra, como já se toma pelo nome de terra a matéria informe, quando vemos águas tão formosas? Ou, se assim se toma, por que está escrito que da mesma informidade foi feito o firmamento e chamado céu, e não está escrito que foram feitas as águas? Pois não estão ainda informes e invisíveis aquelas que vemos correr com tão bela aparência. Ou, se então receberam essa aparência quando Deus disse: ''ajuntem-se as águas que estão debaixo do firmamento,'' de modo que o próprio ajuntamento seja a sua formação, que se responderá acerca das águas que estão sobre o firmamento, já que nem, sendo informes, teriam merecido receber assento tão honroso, nem está escrito por que palavra foram formadas? Donde, se o Gênesis silenciou que Deus fez algo que, no entanto, nem a fé sã nem o entendimento certo duvida que Deus o fez, nem por isso doutrina alguma sóbria ousará dizer que essas águas são coeternas a Deus, porque ouvimos, de fato, que são mencionadas no livro do Gênesis, mas não encontramos onde foram feitas; por que também não havemos de entender, ensinando-o a verdade, que aquela matéria informe, a qual esta Escritura chama de terra invisível e desordenada e abismo tenebroso, foi feita por Deus do nada, e por isso não lhe é coeterna, ainda que esta narrativa tenha omitido enunciar onde foi feita?'
Todo o Livro XII gira em torno da chamada 'matéria informe' (materia informis), a substância sem forma a partir da qual Deus teria moldado o mundo. Agostinho a identifica com a 'terra invisível e desordenada' e o 'abismo tenebroso' de Gênesis 1:2. Esse conceito não está no texto hebraico de forma explícita; deriva da leitura de Agostinho a partir da versão latina (Vetus Latina, baseada na Septuaginta grega), onde a expressão hebraica 'tohu vabohu' foi traduzida como 'invisível e desordenada' (invisibilis et incomposita), abrindo espaço para a influência da filosofia platônica sobre a noção de matéria pré-formal.O argumento central do verso é que o silêncio da Escritura sobre quando algo foi criado não implica que essa coisa seja eterna ou incriada. Agostinho usa o exemplo das águas sobre o firmamento (Gn 1:7) e dos seres celestes (querubins, serafins) para sustentar que muitas coisas foram feitas por Deus sem que o Gênesis registre o momento de sua criação. A conclusão defende a criação a partir do nada (ex nihilo), doutrina que se consolidou na teologia cristã em oposição à ideia grega de uma matéria coeterna a Deus.A lista 'tronos, dominações, principados, potestades' citada por Agostinho vem de Colossenses 1:16 (com paralelos em Ef 1:21), atribuída ao apóstolo Paulo. Essas categorias de seres celestes, somadas a querubins e serafins do Antigo Testamento, foram posteriormente sistematizadas em hierarquias angélicas, notadamente no tratado 'Da Hierarquia Celeste' atribuído a Pseudo-Dionísio (séc. V-VI). Agostinho as menciona apenas como exemplo de criaturas cuja produção a Escritura pressupõe sem narrar.