Confissões - Livro XII 21

Livro XII: o céu do céu, a matéria informe e a criação a partir do nada

Do mesmo modo, quanto ao entendimento das palavras seguintes, dentre todas aquelas coisas verdadeiras escolhe uma para si quem diz: 'a terra, porém, era invisível e desordenada, e havia trevas sobre o abismo', isto é, aquilo corpóreo que Deus fez ainda era matéria informe das coisas corpóreas, sem ordem, sem luz. Outra escolhe quem diz: 'a terra, porém, era invisível e desordenada, e havia trevas sobre o abismo', isto é, todo esse conjunto que foi chamado céu e terra ainda era matéria informe e tenebrosa, donde se faria o céu corpóreo e a terra corpórea com todas as coisas que neles há, conhecidas pelos sentidos corpóreos. Outra escolhe quem diz: 'a terra, porém, era invisível e desordenada, e havia trevas sobre o abismo', isto é, todo esse conjunto que foi chamado céu e terra ainda era matéria informe e tenebrosa, donde se faria o céu inteligível (que noutro lugar é chamado céu do céu) e a terra, isto é, toda a natureza corpórea, sob cujo nome se entenda também este céu corpóreo, ou seja, donde se faria toda a criatura invisível e visível. Outra escolhe quem diz: 'a terra, porém, era invisível e desordenada, e havia trevas sobre o abismo': não foi aquela informidade que a Escritura chamou com o nome de céu e terra, mas já existia, diz ele, a própria informidade, a qual ele chamou terra invisível e desordenada e abismo tenebroso, da qual havia predito que Deus fizera o céu e a terra, a saber, a criatura espiritual e a corpórea. Outra escolhe quem diz: 'a terra, porém, era invisível e desordenada, e havia trevas sobre o abismo', isto é, certa informidade já era matéria, donde a Escritura predisse que Deus fizera o céu e a terra, a saber, toda a mole corpórea do mundo, distribuída em duas partes máximas, a superior e a inferior, com todas as criaturas usuais e conhecidas que nelas há.
Agostinho enumera cinco leituras possíveis da expressão de Gênesis 1:2 ('a terra era invisível e desordenada, e havia trevas sobre o abismo'), todas que ele considera verdadeiras e não excludentes entre si. A divergência gira em torno do que seria a 'matéria informe' inicial: se apenas o corpóreo, se o conjunto de céu e terra físicos, ou se também a criatura espiritual/inteligível (o 'céu do céu'). Esse método, que admite pluralidade de sentidos legítimos para um mesmo texto, é central no Livro XII e antecipa a teoria agostiniana dos múltiplos sentidos verdadeiros da Escritura, depois sistematizada como base da exegese medieval.O texto que Agostinho comenta segue a versão latina derivada da Septuaginta grega ('terra invisibilis et incomposita'), não o hebraico 'tohu wabohu' (geralmente vertido como 'sem forma e vazia'). O termo grego 'aóratos' (invisível) e a noção de 'matéria informe' refletem a leitura da tradição grega, influenciada por categorias filosóficas neoplatônicas sobre matéria primeira, ausente do sentido original hebraico, onde a ideia de uma matéria pré-existente é debatida e majoritariamente rejeitada pela crítica moderna.