Confissões - Livro X 29

Livro X: a memória, a busca de Deus e o exame das tentações presentes

E toda a minha esperança não está senão na vossa grandíssima misericórdia. Dai o que ordenais, e ordenai o que quiserdes. Vós nos ordenais a continência. E quando soube, diz alguém, que ninguém pode ser continente se Deus não o conceder, isto mesmo já era da sabedoria: saber de quem provém esse dom. Pois pela continência somos recolhidos e reconduzidos ao Uno, do qual nos havíamos dissipado em muitos. Por demais pouco vos ama quem ama convosco alguma coisa que não ame por vossa causa. Ó amor, que sempre ardes e nunca te apagas, ó caridade, meu Deus, inflamai-me! Ordenais a continência: dai o que ordenais, e ordenai o que quiserdes.
A fórmula latina 'da quod iubes et iube quod vis' ('dai o que ordenais, e ordenai o que quiserdes'), repetida três vezes neste trecho, tornou-se uma das frases mais debatidas de Agostinho. Segundo relato de Agostinho mesmo (em obra posterior, 'Dom da Perseverança'), foi ao ouvir esta passagem das Confissões que o monge Pelágio reagiu com indignação: se Deus concede o que ordena, restaria pouco espaço para o esforço e o livre-arbítrio humanos. O episódio é apontado como um dos estopins da controvérsia pelagiana (a partir de c. 411), que opôs a ênfase agostiniana na graça divina à insistência de Pelágio na responsabilidade moral e na capacidade própria do homem.A ideia de que pela continência 'somos recolhidos e reconduzidos ao Uno, do qual nos havíamos dissipado em muitos' reflete vocabulário neoplatônico. O contraste entre o 'Uno' e a dispersão na multiplicidade é tema central de Plotino (séc. III), cuja influência Agostinho reconhece em outras partes das Confissões. Estudiosos divergem sobre o grau dessa dependência: alguns leem aqui adaptação cristã da metafísica plotiniana do retorno à fonte unitária, outros enfatizam que Agostinho reinterpreta o esquema em chave bíblica, identificando o 'Uno' ao Deus pessoal e criador, não ao princípio impessoal do neoplatonismo.