Confissões - Livro X 12

Livro X: a memória, a busca de Deus e o exame das tentações presentes

⁋Contém também a memória as razões e as inúmeras leis dos números e das dimensões, das quais nenhuma o sentido do corpo imprimiu, porque elas mesmas não têm cor, nem soam, nem cheiram, nem foram saboreadas ou tocadas. Ouvi os sons das palavras com que são significadas quando delas se discorre, mas aqueles são uns e estas são outra coisa. Pois aqueles soam de um modo em grego, de outro em latim; estas, porém, não são nem gregas nem latinas, nem de qualquer outro gênero de eloquência. Vi as linhas dos artífices, ainda as mais tênues, como o fio da aranha; mas aquelas são outras, não são as imagens daquelas que o olho da carne me anunciou. Conhece-as quem quer que, sem nenhum pensamento de qualquer corpo, as reconheceu dentro de si. Percebi também os números das coisas com que numeramos por todos os sentidos do corpo; mas outros são aqueles com que numeramos, e não são as imagens destes, e por isso verdadeiramente são. Ria de mim quem diz tais coisas e não os vê, e eu me doa de quem ri de mim.

Agostinho argumenta que objetos como números e figuras geométricas estão na memória sem terem sido captados pelos sentidos (não têm cor, som, cheiro nem tato). A distinção entre o som da palavra que nomeia um número e o número em si (que não é grego nem latino) é uma versão da diferença entre signo e significado, tema que ele desenvolve no tratado 'De Magistro'. A posição reflete a herança platônica e neoplatônica: as realidades inteligíveis têm existência mais firme que as sensíveis ('verdadeiramente são'), eco da hierarquia entre mundo das ideias e mundo sensível em Platão e Plotino, que Agostinho cristianiza situando essas verdades na mente humana e, em última instância, na mente divina.A frase final ('Ria de mim quem diz tais coisas e não os vê') ecoa a polêmica antiga sobre o acesso às verdades inteligíveis: para a tradição platônica, quem só confia nos sentidos não 'vê' as realidades abstratas. Comentadores notam aqui antecipações de debates posteriores na filosofia da matemática sobre o estatuto dos objetos numéricos (se existem independentemente da mente ou são construções), embora Agostinho não opere com essas categorias modernas.