Confissões - Livro X 11

Livro X: a memória, a busca de Deus e o exame das tentações presentes

⁋Por isso descobrimos que aprender estas coisas, cujas imagens não recolhemos pelos sentidos, mas que percebemos por si mesmas, dentro de nós, sem imagens, tais como são, nada mais é senão, pensando, como que reunir e, com atenção, cuidar daquilo que a memória continha aqui e ali, desordenadamente, para que, postas como que à mão na própria memória, onde antes jaziam escondidas, espalhadas e negligenciadas, acorram agora facilmente a uma atenção já familiarizada. E quantas coisas deste gênero traz a minha memória, que já foram encontradas e, como disse, postas como que à mão, das quais dizemos que aprendemos e conhecemos. Se eu deixar de revolvê-las em moderados intervalos de tempo, de tal modo voltam a submergir-se e como que escorregam para recônditos mais remotos, que de novo precisam ser excogitadas como que novas, dali mesmo outra vez (pois não há para elas outra região), e novamente reunidas para que possam ser sabidas, isto é, como que recolhidas de certa dispersão, donde se deriva a palavra cogitar. Pois cogo e cogito estão assim, como ago e agito, facio e factito. Contudo, o espírito reivindicou para si esta palavra de modo próprio, de sorte que já se diz propriamente cogitado não aquilo que se recolhe em outro lugar, mas aquilo que se recolhe no espírito, isto é, que se aglomera.

Agostinho propõe aqui uma etimologia: liga cogitare ('pensar') ao verbo cogo ('reunir', 'recolher'), pelo mesmo tipo de relação que existe entre ago e agito ou facio e factito (formas frequentativas). A leitura é mais retórica que filológica: o latim cogito deriva de fato de co-agito, mas o jogo serve para fundamentar a tese de que pensar é juntar no espírito o que estava disperso na memória.A descrição de aprender como 'reunir' o que já estava na memória ('sem imagens, tais como são') ecoa a teoria platônica da reminiscência (anamnese) exposta no Mênon, segundo a qual a alma não aprende verdades novas, apenas relembra. Há divergência entre intérpretes: alguns veem aqui dependência direta de Platão e dos neoplatônicos (Plotino); outros sustentam que Agostinho reformula a doutrina, descartando a preexistência da alma e substituindo a reminiscência pela presença interior de conteúdos inteligíveis, que noutros textos ele associará à iluminação divina e ao 'mestre interior'.A imagem da memória onde as noções 'voltam a submergir' e precisam ser de novo 'excogitadas' descreve um processo de esquecimento e reaprendizagem por revisão periódica. O trecho é citado em estudos sobre teorias antigas e medievais da memória como antecedente de discussões posteriores sobre retenção e recuperação do conhecimento, embora Agostinho o formule em chave introspectiva, não psicológica no sentido moderno.