Confissões - Livro I 11

Livro I: a infância e a meninice, o aprendizado da fala e os castigos da escola

Pois eu havia ouvido, ainda menino, falar da vida eterna prometida a nós pela humildade do Senhor nosso Deus, que desceu até a nossa soberba; e já era assinalado com o sinal da sua cruz, e temperado com o seu sal desde o ventre de minha mãe, que muito esperou em Vós. Vistes, Senhor, como, sendo eu ainda menino, e ardendo de febre por uma súbita opressão do estômago, estive à beira da morte; vistes, Deus meu, pois já éreis o meu guarda, com que movimento de alma e com que fé eu reclamei o batismo do vosso Cristo, meu Deus e Senhor, da piedade de minha mãe e da mãe de todos nós, a vossa Igreja. E perturbou-se a mãe da minha carne, porque, com coração casto na vossa fé, ela me dava à luz, com maior desvelo, para a salvação eterna; e já se apressava, solícita, a que eu fosse iniciado e lavado nos sacramentos salutares, confessando-Vos, Senhor Jesus, para a remissão dos pecados, se eu não me restabelecesse de pronto. Foi adiada, pois, a minha purificação, como se fosse necessário que eu me sujasse ainda mais, vivendo; porque, sem dúvida, depois daquele banho, maior e mais perigoso seria o reato das manchas dos delitos. Assim já cria eu, e ela, e toda a casa, exceto só meu pai, o qual, todavia, não venceu em mim o direito da piedade materna, de modo a impedir que eu cresse em Cristo, como ele ainda não havia crido. Pois ela se empenhava em que Vós fôsseis meu pai, Deus meu, mais do que ele; e nisto a ajudáveis, para que vencesse o marido, a quem, sendo a melhor, servia, porque também nisto Vos servia a Vós, que assim o ordenais.
O 'sinal da cruz' traçado na testa e o 'sal' colocado na boca eram ritos de admissão ao catecumenato, etapa preparatória ao batismo. Na África romana do séc. IV o sal era dado aos catecúmenos ao longo do ano, associado tanto ao versículo do 'sal da terra' quanto à proteção contra espíritos malignos. Agostinho descreve-se assim como catecúmeno desde a infância, sem ainda ter recebido o batismo.O episódio reflete a prática, difundida no séc. IV, de adiar o batismo. Como o batismo era entendido como apagando os pecados anteriores, muitas famílias preferiam postergá-lo para a maturidade, temendo que pecados graves cometidos depois (o 'reato', isto é, a culpa residual) fossem mais perigosos uma vez já batizado. Essa lógica mudou ao longo do séc. V, quando passou a prevalecer o batismo infantil.A tensão religiosa doméstica que Agostinho descreve, mãe cristã (Mônica) e pai ainda não batizado (Patrício), é dado historicamente plausível para famílias norte-africanas em transição religiosa no período. Patrício só recebeu o batismo perto da morte, segundo o próprio relato de Agostinho em outros pontos das Confissões.
Peço-Vos, Deus meu: quisera eu saber, se Vós também o quisésseis, com que desígnio foi adiado o meu batismo de então; se foi para o meu bem que como que me afrouxaram as rédeas para pecar. Ou não foram afrouxadas? De onde, então, ainda agora, de uns e de outros, ressoa por toda parte aos nossos ouvidos: 'Deixa-o, que faça: pois ainda não foi batizado'? E, contudo, na saúde do corpo não dizemos: 'Deixa que se fira mais, pois ainda não foi curado.' Quanto melhor, pois, seria que eu fosse curado depressa, e que se fizesse comigo, pelo cuidado dos meus e meu, que a saúde recobrada da minha alma estivesse segura sob a vossa guarda, que a havíeis dado. Melhor, em verdade. Mas quantas e quão grandes vagas de tentações pareciam pender sobre mim depois da meninice, já as conhecia aquela mãe, e preferia confiar a elas a terra de onde eu depois seria formado, do que a própria imagem já formada.
Agostinho critica retrospectivamente a decisão de adiar seu batismo, usando a analogia com a doença do corpo: assim como não se posterga a cura de uma ferida, não se deveria postergar a 'cura da alma'. O ditado popular que ele cita ('Deixa-o, que faça: pois ainda não foi batizado') documenta como, na cultura cristã do séc. IV, o adiamento servia também de licença tácita para o comportamento juvenil antes do compromisso batismal.A passagem expressa a posição madura de Agostinho sobre o pecado e a graça, central em sua teologia posterior (e nos debates pelagianos do séc. V). Ele sugere que teria sido melhor o batismo precoce, contrariando a lógica que motivou seus pais. A imagem da 'terra de onde eu depois seria formado' versus a 'imagem já formada' alude à plasticidade moral da criança em contraste com o adulto.