Confissões - Livro I 10

Livro I: a infância e a meninice, o aprendizado da fala e os castigos da escola

E todavia eu pecava, Senhor Deus, ordenador e criador de todas as coisas naturais, mas dos pecados apenas ordenador, Senhor meu Deus, pecava eu agindo contra os preceitos de meus pais e daqueles mestres. Pois mais tarde eu poderia fazer bom uso das letras que eles queriam que eu aprendesse, com qualquer intenção que tivessem por mim aqueles meus. Pois eu não era desobediente por escolher coisas melhores, mas por amor ao brincar, amando nas competições as vitórias soberbas e ter os ouvidos coçados por fábulas falsas, com as quais ardessem ainda mais ardentemente, despontando essa mesma curiosidade cada vez mais pelos olhos para os espetáculos, para os jogos dos adultos. E no entanto, os que dão tais jogos são dotados de tal dignidade que os fazem sobressair, de modo que quase todos o desejam para os seus pequeninos, aos quais contudo permitem de bom grado que sejam açoitados, se forem impedidos por tais espetáculos do estudo pelo qual desejam que eles cheguem a oferecer tais coisas. Olhai para isto, Senhor, com misericórdia, e livrai-nos, a nós que já vos invocamos; livrai também aqueles que ainda não vos invocam, para que vos invoquem e os livreis.
A distinção entre Deus como "criador" de todas as coisas naturais mas "apenas ordenador" dos pecados (latim: 'peccatorum autem tantum ordinator') é central na teologia agostiniana do mal. Para Agostinho, Deus não causa o pecado, mas ordena e dispõe suas consequências dentro da providência, de modo que o mal não escapa ao governo divino sem que Deus seja seu autor. A formulação responde a uma preocupação que Agostinho carregava de sua fase maniqueia, doutrina que ele depois rejeitou e que atribuía o mal a um princípio cósmico independente. Em obras posteriores (como 'A Cidade de Deus' e 'O Livre-Arbítrio') ele desenvolve a tese de que o mal não é uma substância criada, mas privação ou ausência de bem.A crítica de Agostinho aos espetáculos e jogos públicos reflete uma posição comum na patrística latina, já presente em Tertuliano ('De Spectaculis', séc. II-III), que via os jogos do circo e do teatro romanos como moralmente corruptores. O texto registra ainda uma observação social: os organizadores dos jogos ('editores') gozavam de grande prestígio cívico na sociedade romana tardia, e a educação retórica que Agostinho recebia visava em parte capacitar os filhos a alcançar tais cargos públicos.