Confissões - Livro I 12

Livro I: a infância e a meninice, o aprendizado da fala e os castigos da escola

Naquela mesma meninice, contudo, pela qual eu temia menos do que pela adolescência, não amava as letras e detestava ser forçado a elas; e era forçado, no entanto, e disso me vinha bem. Mas eu não fazia bem (pois não aprenderia se não fosse coagido; e ninguém faz bem contra a vontade, ainda que seja bom o que faz), nem os que me forçavam faziam bem, mas de Vós, ó meu Deus, é que me vinha o bem. Pois eles não atentavam para o fim a que eu havia de referir aquilo que me obrigavam a aprender, a não ser saciar as cobiças insaciáveis de uma indigência copiosa e de uma glória ignominiosa. Vós, porém, de quem estão contados os nossos cabelos, usáveis para meu proveito o erro de todos os que insistiam comigo para que eu aprendesse; e do meu, que não queria aprender, usáveis para meu castigo, com o qual não era indigno de ser punido, eu, tão pequenino menino e tão grande pecador. Assim, dos que não faziam o bem, fazíeis Vós o bem para mim, e do meu próprio pecado justamente me retribuíeis. Pois ordenastes, e assim é, que todo ânimo desordenado seja para si mesmo o seu próprio castigo.
A frase final ('todo ânimo desordenado seja para si mesmo o seu próprio castigo') é uma das máximas mais citadas das Confissões. Resume a teoria agostiniana da pena imanente: o pecado não exige um castigo externo, pois a própria desordem da vontade já é a punição. A ideia ecoa o estoicismo e o neoplatonismo que Agostinho conheceu antes da conversão, e reaparece em outras obras suas sobre o livre-arbítrio.A expressão 'de quem estão contados os nossos cabelos' alude a um dito evangélico atribuído a Jesus (Mt 10:30; Lc 12:7), usado por Agostinho para afirmar a providência divina sobre cada detalhe da vida. É um recurso típico das Confissões, que entrelaçam a narrativa autobiográfica com citações bíblicas frequentes, em geral a partir da Vetus Latina, versão latina anterior à Vulgata de Jerônimo.O argumento de que 'ninguém faz bem contra a vontade' e de que Deus extrai bem do erro alheio reflete a tensão, central no pensamento de Agostinho, entre vontade humana e ação divina. Esse tema se desenvolveria nas controvérsias posteriores sobre graça e livre-arbítrio (em especial contra Pelágio), nas quais intérpretes divergem sobre quanto espaço Agostinho reserva à liberdade humana.