A Cidade de Deus - Livro XXII 9

Livro XXII: a felicidade eterna da cidade de Deus e a ressurreição da carne

Que todos os milagres realizados por meio dos mártires, em nome de Cristo, testemunham a fé que os mártires tiveram em Cristo

A que dão testemunho esses milagres, senão a esta fé que prega Cristo ressuscitado na carne e com a mesma carne ascendido ao céu? Pois os próprios mártires foram mártires, isto é, testemunhas desta fé, atraindo sobre si, com o seu testemunho, o ódio do mundo, e vencendo o mundo não por resistir-lhe, mas por morrer. Por esta fé morreram, e podem agora pedir tais benefícios ao Senhor em cujo nome foram mortos. Por esta fé exerceu-se a sua admirável constância, de modo que, nesses milagres, grande poder se manifestou como resultado.
O capitulo se insere na chamada 'sala de milagres' do Livro XXII (caps. 8-10), em que Agostinho cataloga curas e prodigios atribuidos a reliquias e a intercessao dos martires, varios ocorridos na propria Hipona. O argumento e que esses milagres servem de testemunho a ressurreicao da carne, ponto central da polemica do livro contra os que negavam a ressurreicao corporal. A palavra grega 'martyr' significa literalmente 'testemunha', sentido que Agostinho explora aqui ao ligar o testemunho do sangue ao testemunho da fe.A passagem e citada em debates confessionais sobre o culto aos santos. A tradicao catolica e ortodoxa a le como atestado patristico antigo da intercessao e da veneracao de reliquias. Parte da tradicao protestante reconhece a pratica em Agostinho mas a considera desenvolvimento posterior nao normativo, e enfatiza que o proprio Agostinho insiste que os martires nao sao deuses e que o poder vem de Deus, nao deles.
Pois se a ressurreição da carne para a vida eterna não tivesse acontecido em Cristo, e não houvesse de cumprir-se no seu povo, conforme predito por Cristo, ou pelos profetas que anunciaram que Cristo haveria de vir, por que possuiriam tamanho poder os mártires que foram mortos por esta fé que proclama a ressurreição?
Pois quer Deus mesmo tenha operado esses milagres por aquele modo admirável de agir pelo qual, sendo Ele próprio eterno, produz efeitos no tempo; quer os tenha operado por meio de servos, e, neste caso, quer se sirva dos espíritos dos mártires como se serve dos homens que ainda estão no corpo, quer realize todas essas maravilhas por meio dos anjos, sobre os quais exerce um domínio invisível, imutável e incorpóreo, de sorte que o que se diz feito pelos mártires seja feito não por operação deles, mas somente pela sua oração e súplica; quer, enfim, certas coisas se façam de um modo e outras de outro, e de tal maneira que o homem não as possa de modo algum compreender: ainda assim esses milagres atestam esta fé que prega a ressurreição da carne para a vida eterna.
Agostinho enumera deliberadamente varias hipoteses sobre como os milagres ocorreriam (acao direta de Deus, atuacao dos espiritos dos martires, mediacao de anjos, ou modos incompreensiveis) sem decidir entre elas. Essa cautela e relevante na discussao historica sobre sua doutrina dos santos: ele atribui a eficacia a 'oracao e suplica' dos martires, e nao a um poder proprio deles, formulacao que limita o alcance do que afirma e que e citada por leituras divergentes do texto.