A Cidade de Deus - Livro XXII 10

Livro XXII: a felicidade eterna da cidade de Deus e a ressurreição da carne

Que os mártires, que operam muitos milagres para que o verdadeiro Deus seja adorado, são dignos de honra muito maior que os demônios, que realizam alguns prodígios para que eles mesmos sejam tidos por deus

Aqui talvez nossos adversários dirão que também os seus deuses fizeram algumas coisas maravilhosas, se é que agora começam a comparar os seus deuses aos nossos mortos. Ou dirão também que possuem deuses tomados dentre os mortos, tais como Hércules, Rômulo e muitos outros que imaginam haver sido recebidos no número dos deuses? Mas os nossos mártires não são os nossos deuses, pois sabemos que tanto os mártires quanto nós temos um só Deus, e o mesmo. Nem tampouco os milagres que eles sustentam haver sido feitos por meio de seus templos são de modo algum comparáveis àqueles que se fazem junto aos túmulos dos nossos mártires.
Hércules e Rômulo eram figuras divinizadas da religião greco-romana: Hércules, herói cuja apoteose o tornava deus, e Rômulo, fundador lendário de Roma, identificado após a morte com o deus Quirino. Agostinho contrasta esse processo de divinização de mortos (apoteose) com o culto cristão dos mártires, que segundo ele não eram tidos por deuses. A distinção entre 'culto' (latria, devida só a Deus) e 'veneração' (dulia, prestada aos santos) seria sistematizada formalmente mais tarde, sobretudo a partir do século VIII; aqui Agostinho já a esboça em termos práticos.
Se parecem semelhantes, os seus deuses foram vencidos pelos nossos mártires como os magos do Faraó o foram por Moisés. Na realidade, os demônios operavam esses prodígios com a mesma soberba impura com que aspiravam a ser os deuses das nações; mas os mártires fazem esses prodígios, ou antes Deus os faz enquanto eles oram e auxiliam, a fim de que se dê um impulso à fé pela qual cremos que eles não são os nossos deuses, mas têm, juntamente conosco, um só Deus.
A comparação com os magos do Faraó vencidos por Moisés (Ex 7:11-12) serve a um argumento corrente na patrística: prodígios pagãos eram atribuídos a demônios, não negados em si, mas explicados como obra de potências enganadoras. Essa leitura, que pressupõe a existência real dos 'milagres' rivais, era partilhada por autores como Justino e Tertuliano e refletia o quadro mental tardo-antigo, distinto da crítica moderna que tende a tratar tais relatos como lendas ou fraudes.
Enfim, eles edificaram templos a esses seus deuses, ergueram altares, ordenaram sacerdotes e instituíram sacrifícios; mas aos nossos mártires edificamos, não templos como se fossem deuses, mas monumentos como a homens mortos cujos espíritos vivem com Deus. Nem erguemos altares junto a esses monumentos para que sacrifiquemos aos mártires, mas ao único Deus dos mártires e nosso; e neste sacrifício são eles nomeados em seu próprio lugar e posto, como homens de Deus que venceram o mundo confessando-O, mas não são invocados pelo sacerdote que oferece o sacrifício.
A distinção entre 'templo' (templum, próprio dos deuses) e 'monumento' ou 'memória' (memoria, túmulo do mártir) é central no argumento. Historicamente, contudo, o culto aos mártires nos séculos IV-V envolvia construções (martyria), peregrinações e festas sobre os túmulos, prática que críticos contemporâneos de Agostinho, como Vigilâncio, denunciavam como reintrodução de costumes pagãos. Agostinho responde a essa acusação distinguindo a intenção do culto, não suprimindo a veneração.
Pois é a Deus, e não a eles, que ele sacrifica, ainda que sacrifique junto ao monumento deles, porque ele é sacerdote de Deus, não deles. O próprio sacrifício, ademais, é o corpo de Cristo, o qual não é oferecido a eles, porque eles mesmos são este corpo. Quais, então, podem mais prontamente ser tidos como operadores de milagres? Aqueles que desejam ser tidos por deuses por aqueles entre os quais operam milagres, ou aqueles cujo único objetivo ao operar algum milagre é induzir à fé em Deus, e também em Cristo como Deus?
A frase 'o próprio sacrifício é o corpo de Cristo' refere-se à eucaristia, oferecida a Deus junto ao túmulo do mártir, mas não ao mártir. A afirmação de que os mártires 'são este corpo' apoia-se na noção paulina do corpo de Cristo formado pelos fiéis (1Co 12:27). A natureza do 'sacrifício' eucarístico (real, simbólico ou comemorativo) tornou-se ponto central de divergência entre as tradições católica, ortodoxa e protestante na Reforma.
Aqueles que quiseram converter até mesmo os seus crimes em ritos sagrados, ou aqueles que não querem que sejam consagrados nem sequer os seus próprios louvores, e buscam que tudo aquilo pelo qual são justamente louvados seja atribuído à glória Daquele em quem são louvados? Pois no Senhor são louvadas as suas almas. Creiamos, portanto, naqueles que ao mesmo tempo dizem a verdade e operam prodígios. Pois por dizerem a verdade sofreram, e assim alcançaram o poder de operar prodígios.
A expressão final cita o Salmo 34:2 (Vulgata 33:3), 'no Senhor será louvada a minha alma'. Agostinho contrasta os ritos pagãos que celebravam atos moralmente reprováveis dos deuses, tema que ele desenvolve nos livros iniciais da obra, com a recusa cristã de divinizar os próprios mártires.
E a verdade principal que professaram é que Cristo ressuscitou dentre os mortos, e primeiro mostrou em sua própria carne a imortalidade da ressurreição que prometeu haver de ser nossa, seja no princípio do mundo vindouro, seja no fim deste mundo.
O texto deixa em aberto se a ressurreição prometida se dará 'no princípio do mundo vindouro' ou 'no fim deste mundo'. Essa indeterminação reflete o debate escatológico antigo sobre a relação entre o milênio (Ap 20:1-6) e a ressurreição final. Agostinho, neste mesmo Livro XXII e no Livro XX, defende a leitura amilenista, na qual o 'reino de mil anos' é interpretado de forma simbólica como o tempo presente da Igreja, posição que se tornaria dominante no Ocidente latino.