A Cidade de Deus - Livro XXII 5

Livro XXII: a felicidade eterna da cidade de Deus e a ressurreição da carne

Da ressurreição da carne, em que alguns se recusam a crer, embora o mundo em geral nela creia

Mas, ainda que isto outrora fosse incrível, eis que agora o mundo veio a crer que o corpo terreno de Cristo foi recebido no céu. Já tanto os doutos quanto os indoutos creram na ressurreição da carne e na sua ascensão às regiões celestes, enquanto apenas muito poucos, fossem instruídos ou não, ainda se mostram desconcertados diante disso. Se é coisa crível aquilo em que se crê, vejam então quão estúpidos são os que não creem; e, se é incrível, então também isto é coisa incrível: que aquilo que é incrível tenha recebido tamanho crédito.
Temos aqui, pois, dois fatos incríveis, a saber, a ressurreição do nosso corpo para a eternidade, e que o mundo creia em coisa tão incrível; e ambos estes fatos incríveis o mesmo Deus predisse que haveriam de acontecer antes que qualquer um deles tivesse ainda ocorrido. Vemos que já um dos dois se cumpriu, pois o mundo creu naquilo que era incrível; por que haveríamos de desesperar de que o restante também se cumpra, e de que isto em que o mundo creu, embora fosse incrível, ele próprio venha a ocorrer? Pois já aquilo que era igualmente incrível se cumpriu, ao crer o mundo em coisa incrível.
Ambos eram incríveis: a um vemos cumprido, no outro cremos que há de ser; pois ambos foram preditos naquelas mesmas Escrituras por meio das quais o mundo creu. E o próprio modo pelo qual a fé do mundo foi conquistada mostra-se ainda mais incrível, se o considerarmos.
Homens não instruídos em nenhum ramo da educação liberal, sem nenhum dos refinamentos do saber pagão, ignorantes da gramática, não armados de dialética, não ornados de retórica, mas simples pescadores, e muito poucos em número: estes foram os homens que Cristo enviou com as redes da fé ao mar deste mundo, e assim retirou de toda raça tantos peixes, e até os próprios filósofos, tão admiráveis quanto raros. Acrescentemos, se vos apraz, ou porque deveis comprazer-vos, esta terceira coisa incrível às duas anteriores. E agora temos três coisas incríveis, todas as quais, contudo, já se cumpriram.
O argumento de que o cristianismo se difundiu por meio de 'simples pescadores' sem instrução retoma uma autodescrição presente no Novo Testamento (At 4:13). Historiadores modernos qualificam essa imagem: embora boa parte dos primeiros seguidores fosse de baixa condição social, comunidades cristãs do séc. I-II já incluíam pessoas alfabetizadas, comerciantes e algumas de status mais elevado, e Paulo de Tarso tinha formação retórica. A metáfora dos 'pescadores de homens' deriva de Mt 4:19.
É incrível que Jesus Cristo tenha ressuscitado na carne e ascendido com a carne ao céu; é incrível que o mundo tenha crido em coisa tão incrível; é incrível que muito poucos homens, de origem humilde e da mais baixa condição, e sem educação alguma, tenham sido capazes de persuadir tão eficazmente o mundo, e até os seus homens doutos, de coisa tão incrível. Destas três coisas incríveis, aqueles com quem debatemos recusam-se a crer na primeira; não podem recusar-se a ver a segunda, a qual não conseguem explicar se não creem na terceira.
É indubitável que a ressurreição de Cristo, e a sua ascensão ao céu com a carne em que ressuscitou, já é pregada e crida no mundo inteiro. Se não é crível, como é que já recebeu crédito no mundo inteiro?
Se um certo número de homens nobres, elevados e doutos tivessem dito que o haviam testemunhado, e se houvessem empenhado em divulgar aquilo que testemunharam, não seria de admirar que o mundo nisso cresse, mas seria muito obstinado recusar tal crédito; mas se, como é verdade, o mundo creu em uns poucos homens obscuros, insignificantes e sem educação, que afirmam e escrevem que o testemunharam, não será desarrazoado que um punhado de homens de cabeça transviada se oponha à fé do mundo inteiro e recuse a sua crença?
E se o mundo depositou fé num pequeno número de homens, de origem humilde e da mais baixa condição, e sem educação alguma, é porque a divindade da própria coisa apareceu tanto mais manifestamente em testemunhas tão desprezíveis. Com efeito, a eloquência que conferiu poder de persuasão à sua mensagem consistiu em obras admiráveis, não em palavras. Pois aqueles que não tinham visto Cristo ressuscitado na carne, nem ascendendo ao céu com o seu corpo ressuscitado, creram nos que relatavam como haviam visto estas coisas, e que davam testemunho não apenas com palavras, mas com sinais admiráveis.
Pois homens que sabiam conhecer apenas uma, ou quando muito duas línguas, maravilharam-se de ouvir falando nas línguas de todas as nações.
Alusão ao episódio de Pentecostes, quando, segundo Atos, os apóstolos falaram em diversas línguas (At 2:4-11). A natureza do fenômeno é debatida: o relato de Atos sugere idiomas estrangeiros inteligíveis (xenoglossia), enquanto Paulo descreve em 1Co 14 um 'falar em línguas' (glossolalia) que requer interpretação, e os dois textos nem sempre são lidos como descrevendo a mesma coisa.
Viram um homem, coxo desde o ventre de sua mãe, depois de quarenta anos levantar-se são à sua palavra, em nome de Cristo; viram que lenços tirados dos seus corpos tinham a virtude de curar os enfermos; que incontáveis pessoas, padecendo de várias doenças, eram postas em fileira no caminho por onde haviam de passar, para que a sua sombra caísse sobre elas ao caminharem, e que no mesmo instante recebiam a saúde; que muitos outros estupendos milagres eram por eles operados em nome de Cristo; e, por fim, que até ressuscitavam os mortos.
Agostinho compila milagres narrados em Atos: a cura do coxo de nascença por Pedro (At 3:1-8; o número de quarenta anos vem de At 4:22), os lenços de Paulo que curavam (At 19:11-12) e a sombra de Pedro (At 5:15). Esses relatos integram a apologética agostiniana, mas sua historicidade é avaliada pela crítica moderna conforme o gênero teológico-narrativo do livro de Atos, não como reportagem neutra.
Se se admite que estas coisas ocorreram tal como são relatadas, então temos uma multidão de coisas incríveis a acrescentar àquelas três incríveis. Para que a única incredibilidade da ressurreição e ascensão de Jesus Cristo possa ser crida, acumulamos os testemunhos de incontáveis milagres incríveis, mas, ainda assim, não dobramos a terrível obstinação destes céticos. Mas, se não creem que estes milagres foram operados pelos apóstolos de Cristo para dar crédito à sua pregação da ressurreição e ascensão dele, basta-nos este único e grandioso milagre: que o mundo inteiro creu sem nenhum milagre.
A tese final, de que a conversão do mundo sem milagre é, ela mesma, o maior milagre, é uma das formulações apologéticas mais citadas de Agostinho. Ela reaparece em debates posteriores sobre a expansão do cristianismo; pensadores como Edward Gibbon (séc. XVIII) e a historiografia subsequente proporiam causas sociais, políticas e culturais (estrutura do Império, redes urbanas, organização das comunidades) para explicar esse crescimento, em contraste com a leitura sobrenatural de Agostinho.