A Cidade de Deus - Livro XX 29

Livro XX: o juízo final de Deus e a ressurreição dos mortos

A vinda de Elias antes do juízo, para que os judeus se convertam a Cristo por sua pregação e explicação das Escrituras

Depois de adverti-los a darem atenção à lei de Moisés, como previa que por muito tempo ainda não a compreenderiam espiritual e retamente, prosseguiu dizendo: "E eis que eu vos enviarei Elias, o tesbita, antes que venha o grande e assinalado dia do Senhor; e ele converterá o coração do pai ao filho, e o coração do homem ao seu parente mais próximo, para que eu não venha e fira inteiramente a terra." É tema familiar na conversa e no coração dos fiéis que, nos últimos dias antes do juízo, os judeus hão de crer no verdadeiro Cristo, isto é, no nosso Cristo, por meio deste grande e admirável profeta Elias, que lhes exporá a lei.
Agostinho cita Malaquias 4:5-6 (3:23-24 na numeração hebraica). A expectativa de que Elias retornaria antes do juízo final foi corrente no judaísmo do Segundo Templo e foi absorvida pelo cristianismo. O Novo Testamento já trata o tema: alguns textos identificam João Batista com esse Elias (Mt 11:14; Mt 17:10-13), enquanto outros distinguem as figuras (Jo 1:21, onde João nega ser Elias). Agostinho lê a profecia em sentido futurista, como uma vinda ainda por ocorrer antes do juízo.A ideia de uma conversão coletiva dos judeus ao cristianismo no fim dos tempos não é consensual entre os intérpretes. Ela se apoia sobretudo em Romanos 11:25-26 ("todo o Israel será salvo"), passagem que admite leituras divergentes: alguns a entendem como conversão escatológica de Israel étnico, outros como o conjunto dos eleitos ao longo da história.
Pois não é sem razão que esperamos que, antes da vinda do nosso Juiz e Salvador, Elias venha, porque temos bom motivo para crer que ele está agora vivo; pois, como a Escritura muito claramente nos informa, ele foi arrebatado desta vida num carro de fogo. Quando, portanto, ele vier, dará uma explicação espiritual da lei, que os judeus presentemente entendem de modo carnal, e assim "converterá o coração do pai ao filho", isto é, o coração dos pais aos seus filhos; pois os tradutores da Septuaginta frequentemente puseram o singular pelo plural.
A afirmação de que Elias "está agora vivo" deriva de 2Reis 2:11, onde ele é arrebatado num carro de fogo sem passar pela morte. Com base nisso desenvolveu-se, tanto no judaísmo quanto no cristianismo, a expectativa de seu retorno físico. A leitura de Agostinho pressupõe essa tradição como dado, não a problematiza.
E o sentido é que os filhos, isto é, os judeus, hão de compreender a lei como os pais, isto é, os profetas, e entre eles o próprio Moisés, a compreenderam. Pois o coração dos pais se converterá aos seus filhos quando os filhos entenderem a lei como seus pais a entenderam; e o coração dos filhos se converterá aos seus pais quando tiverem os mesmos sentimentos que os pais. A Septuaginta usou a expressão "e o coração do homem ao seu parente mais próximo", porque pais e filhos são eminentemente próximos uns dos outros.
Outro sentido, e preferível, pode ser encontrado nas palavras dos tradutores da Septuaginta, que verteram a Escritura com vistas à profecia, a saber, o sentido de que Elias converterá o coração de Deus Pai ao Filho, não certamente como se ele houvesse de produzir esse amor do Pai pelo Filho, mas significando que ele o tornaria manifesto, e que os judeus também, que antes haviam odiado, então amariam o Filho, que é o nosso Cristo. Pois, no que toca aos judeus, Deus tem o seu coração desviado do nosso Cristo, sendo esta a concepção que eles têm acerca de Deus e de Cristo.
Aqui Agostinho registra uma diferença textual real. A Septuaginta grega traz "o coração do homem ao seu próximo", enquanto o texto massorético hebraico repete a fórmula de pais e filhos ("o coração dos filhos a seus pais"). Agostinho, que trabalha a partir da Septuaginta, explora essa variante como base para uma leitura cristológica (o Pai voltando-se para o Filho), interpretação que depende justamente da forma grega do texto e não se sustenta sobre o hebraico.A crítica textual moderna considera a leitura massorética ("o coração dos filhos a seus pais") a forma mais provável do texto hebraico original; a variante da Septuaginta amplia o sentido de relações familiares para relações humanas em geral. A interpretação de Agostinho é, portanto, uma leitura teológica construída sobre uma particularidade da tradução grega.
Mas, no caso deles, o coração de Deus se converterá ao Filho quando eles próprios se converterem de coração, e aprenderem o amor do Pai para com o Filho. As palavras que seguem, "e o coração do homem ao seu parente mais próximo", isto é, Elias também converterá o coração do homem ao seu parente mais próximo, como podemos entendê-las melhor senão como o coração do homem para com o homem Cristo? Pois, ainda que na forma de Deus Ele seja o nosso Deus, contudo, tomando a forma de servo, dignou-se tornar-se também o nosso parente mais próximo. É isto, então, o que Elias fará, "para que", diz ele, "eu não venha e fira inteiramente a terra". Pois os que cuidam das coisas terrenas são a terra.
Tais são os judeus carnais até o dia de hoje; e daí estes murmúrios deles contra Deus: "Os ímpios lhe são agradáveis", e "É coisa vã servir a Deus".