A Cidade de Deus - Livro XX 19

Livro XX: o juízo final de Deus e a ressurreição dos mortos

O que o apóstolo Paulo escreveu aos tessalonicenses sobre a manifestação do Anticristo que há de preceder o dia do Senhor

Vejo que devo omitir muitas das declarações dos evangelhos e das epístolas acerca deste último juízo, para que este volume não se torne excessivamente longo; mas de modo algum posso omitir o que diz o apóstolo Paulo, ao escrever aos tessalonicenses: "Rogamos-vos, irmãos, pela vinda de nosso Senhor Jesus Cristo", e o que se segue.
A passagem citada é 2 Tessalonicenses 2:1-12, texto central na elaboração cristã antiga sobre o Anticristo. A autenticidade paulina de 2 Tessalonicenses é debatida na crítica moderna: parte dos estudiosos a considera pseudoepígrafa por divergências de estilo e por uma escatologia que parece adiar a parusia, em tensão com 1 Tessalonicenses. Para Agostinho, no século V, a autoria de Paulo era pressuposta sem questão.
Ninguém pode duvidar de que ele escreveu isto a respeito do Anticristo e do dia do juízo, que aqui chama de dia do Senhor, nem de que declarou que esse dia não viria sem que primeiro viesse aquele que é chamado o apóstata, apóstata, isto é, do Senhor Deus. E se isto pode justamente ser dito de todos os ímpios, quanto mais dele? Mas é incerto em que templo ele há de assentar-se, se naquela ruína do templo que foi edificado por Salomão, ou na Igreja; pois o apóstolo não chamaria de templo de Deus o templo de algum ídolo ou demônio.
O 'apóstata' e o 'homem da iniquidade' que se assenta 'no templo de Deus' (2Ts 2:3-4) gerou longa disputa sobre qual templo. Agostinho registra a incerteza: o Templo de Jerusalém (destruído em 70 d.C.) ou a própria Igreja. Leituras posteriores acrescentaram a hipótese de um templo reconstruído no fim dos tempos. A indefinição reflete que o texto grego não especifica.
E por esta razão alguns pensam que nesta passagem o Anticristo significa não apenas o príncipe em si mesmo, mas todo o seu corpo, isto é, a multidão de homens que aderem a ele, juntamente com ele, seu príncipe; e pensam também que verteríamos o grego mais exatamente se lêssemos não "no templo de Deus", mas "para" ou "como templo de Deus", como se ele próprio fosse o templo de Deus, a Igreja. Quanto às palavras "E agora sabeis o que o detém", isto é, sabeis que impedimento ou causa de demora existe, "para que ele seja revelado a seu próprio tempo", elas mostram que ele não quis fazer uma declaração explícita, porque disse que eles sabiam.
Agostinho discute aqui uma variante de tradução/interpretação: ler que o Anticristo se assenta 'como' ou 'para' templo de Deus, em vez de 'no' templo, identificando-o coletivamente com a Igreja apóstata. A preposição grega 'eis' admite essa ambiguidade. Note-se também a leitura corporativa: o Anticristo não como indivíduo único, mas como cabeça de um corpo de seguidores.
E assim nós, que não temos o conhecimento deles, desejamos e não somos capazes, nem mesmo com esforço, de compreender aquilo a que o apóstolo se referia, sobretudo porque seu sentido se torna ainda mais obscuro pelo que acrescenta. Pois o que quer ele dizer com "Porque já opera o mistério da iniquidade: somente aquele que agora o retém o retenha, até que seja tirado do meio: e então será revelado o iníquo"? Confesso francamente que não sei o que ele quer dizer. Mencionarei, contudo, tais conjecturas como as que ouvi ou li.
O 'mistério da iniquidade' (2Ts 2:7) e a figura do 'katechon' (aquilo que retém) estão entre as expressões mais obscuras do corpus paulino. Agostinho admite francamente não saber a que Paulo se referia, atitude notável de um exegeta antigo, e opta por listar conjecturas em vez de impor uma solução.
Alguns pensam que o apóstolo Paulo se referia ao império romano, e que não quis usar linguagem mais explícita, para não incorrer na acusação caluniosa de desejar o mal ao império, que se esperava ser eterno; de modo que, ao dizer "Porque já opera o mistério da iniquidade", aludia a Nero, cujos feitos já pareciam ser como os feitos do Anticristo. E daí alguns supõem que ele há de ressurgir e ser o Anticristo.
A identificação do 'katechon' com o Império Romano tornou-se a interpretação mais difundida na patrística (já presente em Tertuliano e Hipólito). A associação de Nero ao Anticristo deriva da lenda do 'Nero redivivus', crença popular no século I de que Nero (morto em 68 d.C.) retornaria. Essa lenda é frequentemente ligada por críticos modernos ao número 666 de Apocalipse 13:18, lido como gematria de 'Nero César'.
Outros, por sua vez, supõem que ele nem sequer está morto, mas que foi ocultado para que se supusesse haver sido morto, e que agora vive escondido no vigor da mesma idade que havia alcançado quando se acreditou que perecera, e viverá até ser revelado a seu próprio tempo e restituído ao seu reino. Mas admira-me que os homens possam ser tão audazes em suas conjecturas.
A crença de que Nero não havia de fato morrido, mas se ocultara para retornar, é a lenda do 'Nero redivivus', documentada em fontes romanas (Tácito, Suetônio) e em oráculos sibilinos. Vários impostores que se diziam Nero surgiram nas décadas seguintes à sua morte. Agostinho cita a ideia para distanciar-se dela ('admira-me que os homens possam ser tão audazes').
Contudo, não é absurdo crer que estas palavras do apóstolo, "somente aquele que agora o retém o retenha, até que seja tirado do meio", se referem ao império romano, como se fosse dito: "somente aquele que agora reina reine, até que seja tirado do meio". "E então será revelado o iníquo": ninguém duvida de que isto significa o Anticristo.
Mas outros pensam que as palavras "Sabeis o que o detém" e "O mistério da iniquidade opera" se referem apenas aos maus e aos hipócritas que estão na Igreja, até que alcancem um número tão grande que forneça ao Anticristo um grande povo, e que este é o mistério da iniquidade, porque parece oculto; e também que o apóstolo está exortando os fiéis a reterem tenazmente a fé que professam quando diz "somente aquele que agora o retém o retenha, até que seja tirado do meio", isto é, até que o mistério da iniquidade, que agora está oculto, se aparte da Igreja.
Interpretação alternativa do 'mistério da iniquidade' como referência aos hipócritas dentro da própria Igreja, não a um poder político externo. Essa leitura eclesiológica antecipa a teologia agostiniana das duas cidades misturadas no presente, em que joio e trigo coexistem na Igreja visível até a separação final.
Pois supõem que é a este mesmo mistério que João alude quando diz em sua epístola: "Filhinhos, é a última hora: e, como ouvistes que há de vir o Anticristo, também agora muitos anticristos têm surgido; pelo que conhecemos que é a última hora."
A passagem citada é 1João 2:18. A expressão 'última hora' e a menção a 'muitos anticristos' nas cartas joaninas referem-se, no contexto original, a dissidentes da comunidade (provavelmente ligados ao docetismo), não a uma figura escatológica única. Agostinho articula os dois sentidos: anticristos plurais já presentes e o Anticristo final.
"Saíram de nós, mas não eram de nós; porque, se fossem de nós, sem dúvida teriam permanecido conosco." Assim como, portanto, saíram da Igreja muitos hereges, a quem João chama "muitos anticristos", naquele tempo anterior ao fim, e que João chama "a última hora", assim também no fim sairão aqueles que não pertencem a Cristo, mas àquele último Anticristo, e então ele será revelado.
Variadas são, pois, as explicações conjecturais das obscuras palavras do apóstolo. Aquilo que não há dúvida de que ele disse é isto: que Cristo não virá julgar os vivos e os mortos sem que primeiro venha o Anticristo, seu adversário, a seduzir aqueles que estão mortos na alma; ainda que a sedução deles seja resultado do secreto juízo de Deus já proferido.
Pois, como está escrito, "a sua vinda será segundo a operação de Satanás, com todo o poder, e sinais e prodígios de mentira, e com todo o engano da injustiça para os que perecem". Pois então será solto Satanás, e por meio daquele Anticristo operará com todo o poder, de maneira mentirosa, embora maravilhosa.
Citação de 2Tessalonicenses 2:9-10. A vinculação entre o Anticristo final e a soltura de Satanás conecta esta passagem com Apocalipse 20:7, onde Satanás é solto após o milênio. Agostinho, neste Livro XX, defende a leitura amilenista (o milênio como era presente da Igreja), posição que se tornaria dominante no Ocidente latino, em contraste com o quiliasmo (milenarismo literal) de autores anteriores como Irineu.
Costuma-se questionar se estas obras são chamadas "sinais e prodígios de mentira" porque ele há de enganar os sentidos dos homens com falsas aparências, ou porque as coisas que ele faz, embora sejam verdadeiros prodígios, serão uma mentira para aqueles que crerem que tais coisas só poderiam ser feitas por Deus, ignorando o poder do diabo, e sobretudo um poder tão sem exemplo como aquele que ele então pela primeira vez exercerá.
A expressão 'sinais e prodígios de mentira' (2Ts 2:9) suscita a questão, ainda debatida, se os milagres do Anticristo são ilusões enganosas ou prodígios reais com finalidade mentirosa. Agostinho deixa a alternativa em aberto, mas tende a admitir que o poder demoníaco pode produzir efeitos genuínos, ainda que limitados e permitidos por Deus.
Pois quando ele caiu do céu como fogo e, de um só golpe, varreu do santo Jó a sua numerosa criadagem e os seus vastos rebanhos, e então, como um turbilhão, precipitou-se sobre a casa, abateu-a e matou seus filhos, estas não foram aparências enganosas, e contudo foram obras de Satanás, a quem Deus havia dado este poder. Por que são chamadas sinais e prodígios de mentira, saberemos então mais provavelmente quando o próprio tempo chegar.
A referência é ao Livro de Jó (Jó 1:12-19), em que Satanás, com permissão divina, destrói os bens e os filhos de Jó. Agostinho usa o episódio para sustentar que o diabo pode operar efeitos físicos reais, não meras aparências, sempre dentro do limite concedido por Deus, princípio teológico da permissão divina do mal.
Mas qualquer que seja a razão do nome, serão tais sinais e prodígios que seduzirão aqueles que merecerem ser seduzidos, "porque não receberam o amor da verdade para serem salvos". Tampouco hesitou o apóstolo em prosseguir e dizer: "E por isso Deus lhes enviará a operação do erro, para que creiam na mentira." Pois Deus enviará, porque Deus permitirá que o diabo faça estas coisas, sendo a permissão segundo o seu próprio justo juízo, ainda que a realização delas se dê em cumprimento do propósito injusto e maligno do diabo, "para que sejam julgados todos os que não creram na verdade, antes tiveram prazer na injustiça". Portanto, sendo julgados, serão seduzidos, e, sendo seduzidos, serão julgados.
Citação de 2Tessalonicenses 2:10-12. A frase 'Deus lhes enviará a operação do erro' levanta o problema teológico de Deus como causa do engano. Agostinho resolve distinguindo permissão de causação: Deus permite, segundo seu juízo justo, que o diabo seduza, sem ser autor direto da mentira. Essa distinção é nuclear na sua resposta ao problema do mal.
Mas, sendo julgados, serão seduzidos por aqueles juízos de Deus, secretamente justos e justamente secretos, com os quais ele nunca cessou de julgar desde o primeiro pecado das criaturas racionais; e, sendo seduzidos, serão julgados naquele último e manifesto juízo administrado por Jesus Cristo, que foi ele mesmo julgadíssimo injustamente e há de julgar justíssimamente.