A Cidade de Deus - Livro XX 16

Livro XX: o juízo final de Deus e a ressurreição dos mortos

Do novo céu e da nova terra

Tendo concluído a profecia do juízo, no que diz respeito aos ímpios, resta que fale também dos bons.
Tendo explicado brevemente as palavras do Senhor: "Estes irão para o suplício eterno", resta que explique as palavras a elas ligadas: "mas os justos para a vida eterna". "E vi", diz ele, "um novo céu e uma nova terra, pois o primeiro céu e a primeira terra passaram, e o mar já não existe." Isto se dará na ordem que ele de antemão declarou nas palavras: "Vi Aquele que estava assentado no trono, de cuja face fugiram o céu e a terra." Pois, logo que aqueles que não estão escritos no livro da vida tiverem sido julgados e lançados no fogo eterno (cuja natureza, ou cuja posição no mundo ou no universo, suponho que a nenhum homem seja conhecida, a não ser que porventura o Espírito divino o revele a alguém), então passará a figura deste mundo numa conflagração de fogo universal, assim como outrora o mundo foi inundado por um dilúvio de água universal.
Agostinho comenta o Apocalipse (Ap 21:1) sobre o "novo céu e nova terra". Ele entende a passagem do mundo presente como uma transformação por fogo, não uma aniquilação total, leitura que mais tarde divide a tradição cristã: alguns Padres (e parte da teologia posterior) leem a renovação como recriação do mesmo cosmos purificado, outros como substituição. A frase sobre o fogo eterno cuja localização "a nenhum homem seja conhecida" reflete a cautela de Agostinho em não afirmar dados que o texto bíblico não fornece.O paralelo entre a conflagração final por fogo e o dilúvio por água remete a 2Pe 3:5-7, que contrasta o mundo destruído pela água no passado e reservado ao fogo no juízo. Essa associação entre o dilúvio e o fogo escatológico já era corrente na literatura judaica e cristã primitiva.
E, por essa conflagração universal, as qualidades dos elementos corruptíveis que convinham aos nossos corpos corruptíveis perecerão de todo, e a nossa substância receberá tais qualidades que, por uma transmutação admirável, se harmonizarão com os nossos corpos imortais, de modo que, assim como o próprio mundo é renovado para algo melhor, ele é convenientemente acomodado aos homens, eles mesmos renovados em sua carne para algo melhor. Quanto à afirmação "E o mar já não existirá", não diria com leviandade se ele se esgota por aquele calor excessivo, ou se ele também se converte em algo melhor.
A ideia de que os elementos corruptíveis serão transmutados em qualidades adequadas a corpos imortais conecta-se à doutrina paulina do corpo ressuscitado em 1Co 15:42-53. Agostinho defende a continuidade da substância material humana, que recebe novas qualidades, posição que se opunha a correntes que negavam a ressurreição da carne (como certos grupos gnósticos e maniqueus, dos quais o próprio Agostinho proviera).
Pois lemos que haverá um novo céu e uma nova terra, mas não me lembro de ter lido em parte alguma coisa alguma sobre um novo mar, a não ser o que encontro neste mesmo livro: "Como que um mar de vidro semelhante ao cristal." Mas ele não falava então deste fim do mundo, nem parece falar de um mar literal, e sim "como que um mar". É possível que, assim como a dicção profética se compraz em mesclar linguagem figurada e linguagem real, e desse modo de certa forma velar o sentido, também as palavras "E o mar já não existe" possam ser tomadas no mesmo sentido da frase anterior: "E o mar entregou os mortos que nele havia." Pois então não haverá mais nada deste mundo, não haverá mais os tumultos e a inquietação da vida humana, e é isto que é simbolizado pelo mar.
Agostinho discute se "o mar já não existirá" (Ap 21:1) deve ser lido literalmente ou de modo figurado. Ele inclina-se à leitura simbólica, vendo o mar como imagem da agitação e instabilidade da vida humana, e cita o "mar de vidro" de Ap 4:6 e o mar que "entregou os mortos" de Ap 20:13. Essa hesitação entre sentido literal e figurado é característica do método exegético de Agostinho, que admite múltiplos níveis de significado no texto profético sem fixar uma única interpretação.