A Cidade de Deus - Livro XX 12

Livro XX: o juízo final de Deus e a ressurreição dos mortos

Se o fogo que desceu do céu e os devorou se refere ao castigo final dos ímpios

As palavras "E desceu fogo do céu e os devorou" não devem ser entendidas a respeito do castigo final que há de ser infligido quando se disser: "Apartai-vos de mim, malditos, para o fogo eterno"; pois então eles serão lançados no fogo, e não descerá fogo do céu sobre eles. Neste lugar, o "fogo do céu" entende-se bem da firmeza dos santos, com a qual eles se recusam a prestar obediência aos que se enfurecem contra eles. Pois o firmamento é o "céu", por cuja firmeza esses agressores serão atormentados por um zelo ardente, porquanto serão impotentes para arrastar os santos para o partido do Anticristo.
Agostinho comenta Apocalipse 20:9, que descreve o fogo descido do céu sobre as nacoes que cercam o acampamento dos santos. Ele distingue esse fogo do fogo eterno do juizo final (citado de Mt 25:41), o que reflete sua leitura amilenista: o 'reino de mil anos' e a era presente da Igreja, e nem toda imagem ignea do Apocalipse aponta para o castigo escatologico. Essa abordagem nao literalista do Apocalipse tornou-se majoritaria na tradicao ocidental medieval, em contraste com leituras milenaristas (quiliasmo) defendidas por autores anteriores como Papias, Justino e Irineu.A interpretacao do 'fogo do ceu' como a 'firmeza dos santos' e alegorica: Agostinho associa 'ceu' a 'firmamento' e este a firmeza/constancia, atormentando os perseguidores nao por chamas fisicas, mas pela impotencia diante da resistencia dos fieis. Esse metodo de leitura figurada do Apocalipse e caracteristico da exegese agostiniana e influenciou comentadores posteriores como Beda e Tyconius, cujo comentario perdido Agostinho seguiu de perto.
Este é o fogo que há de devorá-los, e este é "de Deus"; pois é pela graça de Deus que os santos se tornam invencíveis, e assim atormentam os seus inimigos. Pois, assim como em bom sentido se diz: "O zelo da Vossa casa me consumiu", assim em mau sentido se diz: "O zelo se apoderou do povo ignorante, e agora o fogo consumirá os inimigos". "E agora", isto é, não o fogo do juízo final.
As duas citacoes contrastadas sao biblicas: 'O zelo da Vossa casa me consumiu' vem do Sl 69:9 (citado tambem em Jo 2:17 referido a Jesus no Templo). A frase sobre o 'zelo' que se apodera do 'povo ignorante' adapta Is 26:11 segundo o texto latino usado por Agostinho. Note-se que sua Biblia era a Vetus Latina e a Vulgata em formacao, cujas leituras desses versos podem divergir das traducoes modernas feitas a partir do hebraico e do grego.
Ou, se por este fogo que desce do céu e os consome João quis indicar aquele golpe com que Cristo, em sua vinda, há de ferir os perseguidores da Igreja que então encontrar vivos sobre a terra, quando matar o Anticristo com o sopro de sua boca, então também isto não é o juízo final dos ímpios; mas o juízo final é aquele que eles hão de sofrer quando se tiver realizado a ressurreição dos corpos.
Agostinho oferece uma interpretacao alternativa: o fogo seria o golpe com que Cristo, em sua vinda, fere os perseguidores vivos, aludindo a 2Ts 2:8 ('matara o Anticristo com o sopro de sua boca'). A figura do Anticristo morto pelo sopro de Cristo combina 2Ts 2:8 com Is 11:4. Ainda assim, Agostinho mantem que o juizo final propriamente dito so ocorre apos a ressurreicao dos corpos, separando esse evento intermediario do julgamento ultimo, ponto central de sua escatologia exposta ao longo do Livro XX.