A Cidade de Deus - Livro XVI 5

Livro XVI: de Noé a Abraão e aos reis, e a linhagem terrena da cidade de Deus

Da descida de Deus para confundir as línguas dos construtores da cidade

Lemos: "O Senhor desceu para ver a cidade e a torre que os filhos dos homens edificavam": não eram os filhos de Deus, mas aquela sociedade que vivia de modo meramente humano, e à qual chamamos a cidade terrena. Deus, que está sempre inteiramente em toda parte, não se move localmente; mas diz-se que desce quando faz na terra algo fora do curso habitual, o que, por assim dizer, torna sentida a sua presença. E, do mesmo modo, ele não aprende nada de novo pelo "ver", pois jamais pode ignorar coisa alguma; mas diz-se que vê e reconhece, no tempo, aquilo que faz com que outros vejam e reconheçam.
O capitulo comenta Genesis 11:5 ('O Senhor desceu para ver a cidade e a torre'). Agostinho enfrenta aqui um problema classico de exegese: a linguagem antropomorfica, que atribui a Deus acoes humanas como descer, ver ou aprender. Sua solucao segue a tradicao alegorica de Alexandria (herdada de Filon e Origenes): o texto fala 'a modo humano' de um Deus que e imutavel e onipresente, de modo que 'descer' e 'ver' descrevem efeitos no tempo, nao mudanca em Deus. A leitura literalista, que atribuiria a Deus movimento ou ignorancia real, e rejeitada por toda a patristica como incompativel com a doutrina da imutabilidade divina.
E, portanto, aquela cidade não estava antes sendo vista como Deus a fez ser vista quando mostrou quão ofensiva ela lhe era. Poderíamos, na verdade, interpretar a descida de Deus à cidade como a descida dos seus anjos, nos quais ele habita; de modo que as palavras seguintes, "E disse o Senhor Deus: Eis que todos são de uma só raça e de uma só língua", e também o que se segue, "Vinde, e desçamos e confundamos a sua fala", são uma recapitulação, que explica como se cumpriu a "descida do Senhor" anteriormente insinuada.
Agostinho propoe que a 'descida de Deus' seja entendida como a descida dos seus anjos, recurso comum para suavizar antropomorfismos no Antigo Testamento. Ele tambem nota que o relato e uma 'recapitulacao': segundo essa leitura, os versiculos de Genesis 11:5-7 nao narram eventos sucessivos, mas reexplicam um mesmo ato divino. A nocao de recapitulacao (anakephalaiosis) era uma tecnica reconhecida na exegese antiga para harmonizar repeticoes aparentes no texto biblico.
Pois, se ele já havia descido, por que diz: "Vinde, e desçamos e confundamos"? Palavras que parecem dirigidas aos anjos, e que dão a entender que aquele que estava nos anjos desceu na descida deles. E as palavras são, muito apropriadamente, não "Descei vós e confundi", mas "Confundamos a sua fala"; mostrando que ele de tal modo opera por meio dos seus servos, que eles próprios são também cooperadores com Deus, como diz o apóstolo: "Pois somos cooperadores de Deus".
O verso enfrenta o plural divino de Genesis 11:7 ('Vinde, e desçamos e confundamos'), o mesmo tipo de plural de Genesis 1:26 ('Façamos o homem'). Interpretacoes divergem ate hoje: a tradicao cristã frequentemente leu nesses plurais um indicio da Trindade; a exegese judaica e a critica moderna costumam explica-los como plural de deliberacao, plural majestatico, ou um dirigir-se de Deus a uma corte celeste (os anjos). Agostinho aqui adota justamente a leitura angelica, entendendo o plural como dirigido aos anjos cooperadores. Para sustentar a ideia de que Deus opera por meio de seus servos, ele cita Paulo (1Co 3:9), 'somos cooperadores de Deus', frase cujo sentido grego ('synergoi theou') tambem admite traducoes alternativas como 'colaboradores a servico de Deus'.