A Cidade de Deus - Livro XVI 4

Livro XVI: de Noé a Abraão e aos reis, e a linhagem terrena da cidade de Deus

Da diversidade das línguas e da fundação de Babilônia

Mas, embora se diga que essas nações foram dispersas segundo as suas línguas, o narrador retorna àquele tempo em que todos tinham apenas uma só língua e explica como aconteceu que se introduzisse uma diversidade de línguas. "Toda a terra", diz ele, "era de um só lábio, e todos tinham uma só fala. E aconteceu que, partindo eles do oriente, encontraram uma planície na terra de Senaar e ali habitaram. E disseram uns aos outros: Vinde, façamos tijolos e queimemo-los bem. E os tijolos serviram-lhes de pedra, e o betume de argamassa.
E disseram: Vinde, edifiquemos para nós uma cidade e uma torre cujo cimo chegue ao céu; e façamos para nós um nome, antes que sejamos espalhados sobre a face de toda a terra. E o Senhor desceu para ver a cidade e a torre que os filhos dos homens edificavam. E disse o Senhor Deus: Eis que o povo é um só, e todos têm uma só língua; e isto começam a fazer; e agora nada lhes será impossível de tudo o que imaginarem fazer. Vinde, desçamos e confundamos ali a sua língua, para que não entendam a fala uns dos outros.
E Deus os espalhou dali sobre a face de toda a terra; e cessaram de edificar a cidade e a torre. Por isso o seu nome se chama Confusão; porque ali confundiu o Senhor a língua de toda a terra; e dali os espalhou o Senhor Deus sobre a face de toda a terra." Esta cidade, que se chamou Confusão, é a mesma que Babilônia, cuja admirável construção a história dos gentios também registra. Pois Babilônia significa Confusão.
Agostinho cita a etimologia bíblica (Gn 11:9) que liga 'Babel' ao verbo hebraico 'balal' (confundir). A linguística moderna entende isso como um trocadilho satírico do autor bíblico: o nome real deriva do acádio 'bab-ilu' ('porta do deus'), e não de 'confusão'. Agostinho, sem acesso ao acádio, toma o jogo de palavras hebraico como etimologia literal.
Donde concluímos que o gigante Nimrod foi o seu fundador, como já se insinuara um pouco antes, onde a Escritura, falando dele, diz que o princípio do seu reino foi Babilônia, isto é, que Babilônia teve supremacia sobre as outras cidades, como metrópole e residência real; ainda que não tenha alcançado as grandiosas dimensões projetadas pelo seu soberbo e ímpio fundador.
Nimrod (Gn 10:8-12) é identificado por Agostinho como fundador de Babilônia. A Escritura o chama de 'gigante' (tradução da Septuaginta para o hebraico 'gibbor', 'homem poderoso/valente'), o que o texto hebraico não implica necessariamente porte físico descomunal. A figura de Nimrod como tirano construtor da torre vem da tradição judaica (Josefo, Jubileus, Filo), não diretamente do texto de Gênesis.
O plano era torná-la tão alta que chegasse ao céu, quer isto se entendesse de uma só torre que pretendiam construir mais alta que as outras, quer de todas as torres, o que poderia ser indicado pelo número singular, assim como dizemos "o soldado" para significar o exército, e "a rã" ou "o gafanhoto" quando nos referimos a toda a multidão de rãs e de gafanhotos nas pragas com que Moisés feriu os egípcios. Mas o que pretendiam esses homens vãos e presunçosos? Como esperavam erguer essa altiva mole contra Deus, depois de a terem edificado acima de todos os montes e das nuvens da atmosfera terrestre?
A expressão 'torre cujo cimo chegue ao céu' (Gn 11:4) é lida por estudiosos como hipérbole idiomática para 'muito alta', não pretensão literal de alcançar o firmamento. Agostinho discute aqui se o singular 'torre' designa uma só construção ou o conjunto, questão que reflete a ambiguidade do texto.
Que dano poderia causar a Deus qualquer elevação, espiritual ou material?
O caminho seguro e verdadeiro para o céu faz-se pela humildade, que ergue o coração ao Senhor, não contra Ele; assim como deste gigante se diz que foi um "caçador contra o Senhor". Isto foi mal compreendido por alguns, em razão da ambiguidade da palavra grega, e eles a traduziram não por "contra o Senhor", mas por "diante do Senhor"; pois ἔναντιον significa tanto "diante" quanto "contra". No Salmo esta palavra é vertida assim: "Choremos diante do Senhor, nosso Criador." A mesma palavra ocorre no livro de Jó, onde está escrito: "Tu te lançaste em fúria contra o Senhor." E assim este gigante deve ser reconhecido como um "caçador contra o Senhor". E que se entende pelo termo "caçador" senão enganador, opressor e destruidor dos animais da terra?
Ponto filológico debatido. A frase de Gn 10:9 sobre Nimrod, 'caçador diante/contra o Senhor', traduz o hebraico 'lifnê YHWH' ('diante da face do Senhor'), que a Septuaginta verteu pelo grego 'enantion'. Como Agostinho observa, 'enantion' é ambíguo: pode significar 'diante de' (neutro) ou 'contra' (hostil). A tradição judaica antiga (Midrash, Josefo, Filo) lê Nimrod como rebelde contra Deus; intérpretes que escolhem 'diante de' o veem em sentido neutro ou positivo. O debate permanece aberto na exegese moderna.
Ele e o seu povo, portanto, ergueram essa torre contra o Senhor, e assim deram expressão à sua ímpia soberba; e justamente foi a sua perversa intenção punida por Deus, ainda que não tivesse êxito. Mas qual foi a natureza do castigo? Como a língua é o instrumento do domínio, foi nela que a soberba se puniu; de modo que o homem, que não quis entender a Deus quando este emitia os seus mandamentos, fosse por sua vez não entendido quando ele próprio desse ordens.
Agostinho propõe uma leitura de 'medida por medida' (talião): a soberba manifestada pela língua (a fala, instrumento de comando) é punida na própria língua (confusão dos idiomas). Trata-se de interpretação teológica do texto, não de afirmação que o próprio Gênesis explicite.
Assim se desfez aquela conspiração, pois cada homem se afastou daqueles que não podia entender e se associou àqueles cuja fala lhe era inteligível; e as nações foram divididas segundo as suas línguas e espalhadas pela terra como pareceu bom a Deus, que realizou isto por modos ocultos e incompreensíveis para nós.