A Cidade de Deus - Livro XVI 36

Livro XVI: de Noé a Abraão e aos reis, e a linhagem terrena da cidade de Deus

Do oráculo e da bênção que Isaque recebeu, assim como seu pai, sendo amado por causa dele

Isaque também recebeu um oráculo como aquele que seu pai muitas vezes recebera. Acerca desse oráculo está escrito assim: "E houve fome na terra, além da primeira fome que ocorrera nos dias de Abraão. E Isaque foi a Abimeleque, rei dos filisteus, em Gerar. E o Senhor lhe apareceu, e disse: Não desças ao Egito; mas habita na terra que eu te indicar.
Agostinho cita Gênesis 26:1-3, o episódio em que Isaque, durante a fome, vai a Gerar e recebe a renovação da promessa feita a Abraão. Abimeleque e os filisteus aparecem aqui de modo anacrônico para parte da crítica moderna: a presença filisteia na região de Gerar no período patriarcal (segundo milênio a.C.) é debatida, já que a evidência arqueológica situa a chegada dos chamados Povos do Mar à costa cananeia por volta do séc. XII a.C. Há quem leia 'filisteus' no Gênesis como atualização editorial do termo por um nome conhecido do leitor posterior.
E permanece nesta terra, e eu serei contigo, e te abençoarei: a ti e à tua descendência darei toda esta terra; e confirmarei o meu juramento, que jurei a Abraão, teu pai: e multiplicarei a tua descendência como as estrelas do céu, e darei à tua descendência toda esta terra: e na tua descendência serão abençoadas todas as nações da terra; porque Abraão, teu pai, obedeceu à minha voz, e guardou os meus preceitos, os meus mandamentos, a minha justiça e as minhas leis." Este patriarca não teve outra esposa, nem qualquer concubina, mas contentou-se com os filhos gêmeos gerados por um único ato de geração.
O texto reproduz a fórmula da aliança (terra, descendência numerosa, bênção para 'todas as nações'), transmitida de Abraão a Isaque. A leitura cristã tradicional, seguida por Agostinho, vê na expressão 'na tua descendência serão abençoadas todas as nações' (Gn 22:18) uma referência messiânica, interpretação que Paulo já fizera em Gálatas 3:16 ao ler 'descendência' no singular como Cristo. A exegese histórico-gramatical entende o termo hebraico como coletivo (a posteridade de Abraão), sem alcance cristológico direto no contexto original.
Ele também temeu, quando viveu entre estrangeiros, ser exposto a perigo por causa da beleza de sua esposa, e fez como seu pai, chamando-a de irmã, e não dizendo que ela era sua esposa; pois ela era sua parenta próxima de sangue, por parte do pai e da mãe. Também ela permaneceu intocada pelos estrangeiros, quando se soube que era sua esposa. Contudo, não devemos preferi-lo a seu pai pelo fato de não ter conhecido outra mulher além de sua única esposa.
Agostinho alude ao episódio de Gn 26:6-11, em que Isaque apresenta Rebeca como irmã. O motivo é quase idêntico a dois episódios atribuídos a Abraão (Gn 12 e Gn 20), o que a crítica das fontes costuma explicar como variantes de uma mesma tradição oral reaproveitada (os chamados 'relatos da matriarca em perigo'). Agostinho não levanta o problema da repetição; sua preocupação é defender a conduta dos patriarcas contra leitores que a interpretavam como covardia ou engano.
Pois sem dúvida os méritos da fé e da obediência de seu pai eram maiores, visto que Deus diz que é por causa dele que faz bem a Isaque: "Na tua descendência", diz ele, "serão abençoadas todas as nações da terra, porque Abraão, teu pai, obedeceu à minha voz, e guardou os meus preceitos, os meus mandamentos, os meus estatutos e as minhas leis." E novamente, em outro oráculo, ele diz: "Eu sou o Deus de Abraão, teu pai: não temas, pois eu estou contigo, e te abençoarei, e multiplicarei a tua descendência por amor de Abraão, meu servo." De modo que devemos compreender quão castamente agiu Abraão, porque homens imprudentes, que buscam nas Sagradas Escrituras algum apoio para a própria maldade, pensam que ele agiu por luxúria.
A frase final responde a um debate interno ao cristianismo antigo: certos grupos, e antes deles alguns críticos pagãos e judaicos, apontavam a poligamia e as concubinas dos patriarcas (Abraão com Agar, por exemplo) como prova de imoralidade nas Escrituras. Agostinho argumenta que tais atos visavam a procriação dentro do plano da promessa, não a luxúria, posição que se tornou padrão na exegese patrística e medieval.
Podemos também aprender isto: não comparar os homens por bens isolados, mas considerar tudo em cada um; pois pode acontecer que um homem tenha algo em sua vida e em seu caráter no qual exceda a outro, e isso pode ser muito mais excelente do que aquilo em que o outro o excede. E assim, segundo um juízo são e verdadeiro, embora a continência seja preferível ao casamento, ainda assim um homem casado e crente é melhor do que um continente incrédulo; pois o incrédulo não só é menos digno de louvor, mas é até altamente detestável.
Aqui aparece a hierarquia agostiniana entre continência e casamento, desenvolvida em sua obra 'De bono coniugali': a virgindade ou continência é objetivamente superior ao matrimônio, mas a fé pesa mais que o estado civil, de modo que o casado crente supera o continente incrédulo. Essa avaliação reflete a alta valorização do celibato na Igreja dos séculos IV-V, e seria contestada séculos depois pela Reforma protestante, que rejeitou a superioridade intrínseca do estado celibatário.
Devemos concluir, então, que ambos são bons; contudo, de modo a sustentar que o homem casado que é mais fiel e mais obediente é certamente melhor do que o homem continente cuja fé e obediência são menores. Mas se forem iguais nas demais coisas, quem hesitaria em preferir o homem continente ao casado?