A Cidade de Deus - Livro XVI 35

Livro XVI: de Noé a Abraão e aos reis, e a linhagem terrena da cidade de Deus

O que foi indicado pela resposta divina acerca dos gêmeos ainda encerrados no ventre de Rebeca, sua mãe

Vejamos agora como os tempos da cidade de Deus prosseguem deste ponto em diante entre os descendentes de Abraão. No tempo que vai do primeiro ano da vida de Isaque até o septuagésimo, quando nasceram seus filhos, a única coisa memorável é que, tendo ele rogado a Deus que sua esposa, que era estéril, pudesse dar à luz, e tendo o Senhor concedido o que ele pedia, ela concebeu, e os gêmeos saltaram enquanto ainda estavam encerrados em seu ventre.
E, estando ela perturbada por essa luta, e consultando o Senhor, recebeu esta resposta: "Duas nações há no teu ventre, e dois povos se dividirão das tuas entranhas; e um povo será mais forte que o outro povo, e o maior servirá ao menor." O apóstolo Paulo quer que entendamos isto como um grande exemplo da graça; pois, não tendo ainda nascido os filhos, nem tendo feito bem ou mal algum, o menor é escolhido sem nenhum mérito bom, e o maior é rejeitado, quando, sem dúvida, no que diz respeito ao pecado original, ambos eram iguais, e no que diz respeito ao pecado atual, nenhum deles tinha qualquer um.
A citacao reproduz o oraculo dado a Rebeca em Genesis 25:23. Agostinho a articula com a leitura de Paulo em Romanos 9:10-13, onde a escolha de Jaco antes do nascimento dos gemeos serve de exemplo de eleicao pela graca, independente de merito. A interpretacao paulina, e o uso que Agostinho dela faz para sustentar a predestinacao, e ponto de divergencia historica: tradicoes que enfatizam o livre-arbitrio (parte da patristica grega, e mais tarde armininianos) leem o texto como referente ao destino coletivo dos dois povos, nao a salvacao individual, enquanto a tradicao agostiniana e calvinista o le como eleicao de individuos.
Mas o plano da obra em curso não me permite falar mais detidamente deste assunto agora, e já disse muito a respeito dele em outras obras. Apenas aquele dito, "O maior servirá ao menor", é entendido por nossos escritores, quase sem exceção, como significando que o povo maior, os judeus, servirá ao povo menor, os cristãos.
A leitura de "o maior servira ao menor" como figura dos judeus servindo aos cristaos e tipologia cristã supersessionista (a Igreja substituindo Israel), comum entre os Padres mas estranha ao sentido original do texto. No contexto de Genesis, "dois povos" designa Israel e Edom (descendentes de Jaco e Esau), e o oraculo se refere a relacao historica entre essas nacoes, nao a judeus e cristaos. Agostinho reconhece a leitura literal no verso seguinte, mas a subordina a interpretacao alegorica.
E, na verdade, embora isto pudesse parecer cumprir-se na nação idumeia, que nasceu do maior (o qual tinha dois nomes, sendo chamado tanto Esaú quanto Edom, donde o nome de idumeus), porque havia de ser depois vencida pelo povo que brotou do menor, isto é, pelos israelitas, e havia de ficar sujeita a eles; ainda assim, é mais conveniente crer que, ao dizer-se "Um povo será mais forte que o outro povo, e o maior servirá ao menor", aquela profecia significava algo maior; e que outra coisa é essa senão o que evidentemente se cumpre nos judeus e nos cristãos?
A sujeicao historica de Edom (os idumeus) a Israel e atestada na narrativa biblica: 2 Samuel 8:14 registra a submissao de Edom sob Davi. Agostinho admite esse cumprimento "literal" mas o considera insuficiente, preferindo o sentido tipologico. Edom permaneceu como povo distinto ate o periodo helenistico-romano; os idumeus foram incorporados ao judaismo sob os hasmoneus (séc. II a.C.), e Herodes, o Grande, era de origem idumeia.