A Cidade de Deus - Livro XVI 29

Livro XVI: de Noé a Abraão e aos reis, e a linhagem terrena da cidade de Deus

Dos três homens ou anjos em quem se narra que o Senhor apareceu a Abraão junto ao carvalho de Manre

Deus apareceu novamente a Abraão junto ao carvalho de Manre em três homens, dos quais não se deve duvidar que eram anjos, ainda que alguns pensem que um deles era Cristo, e afirmem que Ele era visível antes de revestir-se de carne. Ora, pertence ao poder divino, e à natureza invisível, incorpórea e imutável, sem mudar-se de modo algum, aparecer mesmo aos homens mortais, não por aquilo que é, mas por aquilo que lhe está sujeito. E o que não lhe está sujeito?
Agostinho discute a teofania de Gênesis 18, a aparição de Abraão junto a Manre. A interpretação que ele relata e contesta (a de que um dos três homens seria Cristo pré-encarnado) é a chamada cristofania: vários autores cristãos primitivos, como Justino Mártir no Diálogo com Trifão, identificavam o Senhor das teofanias do Antigo Testamento com o Logos, isto é, o Filho antes da encarnação. Agostinho representa uma virada posterior na tradição latina, preferindo ver os três como anjos que tornam Deus presente sem que nenhum deles seja a segunda pessoa em si.
Contudo, se procuram estabelecer que um destes três era Cristo pelo fato de que, embora visse três, dirigiu-se ao Senhor no singular, como está escrito: "E eis que três homens estavam junto a ele; e, quando os viu, correu da porta da tenda ao seu encontro, e prostrou-se em terra, e disse: Senhor, se achei graça diante de ti", e assim por diante; por que não advertem também isto, que, quando dois deles vieram destruir os sodomitas, enquanto Abraão ainda falava a um, chamando-o Senhor, e intercedendo para que não destruísse os justos juntamente com os ímpios em Sodoma, Ló recebeu estes dois de tal maneira que também ele, em sua conversa com eles, dirigiu-se ao Senhor no singular?
A alternância entre plural (três homens) e singular (Senhor) em Gênesis 18-19 é um dos pontos mais debatidos do texto. Parte da tradição cristã, sobretudo no Oriente e na arte (o ícone da Trindade de Andrei Rublev é o exemplo mais conhecido), leu os três visitantes como figura da Trindade. A crítica histórico-literária moderna tende a ver no episódio uma camada redacional em que YHWH e seus mensageiros se confundem, fenômeno comum nas narrativas do anjo do Senhor. Agostinho usa o paralelo de Ló, em Gênesis 19, justamente para enfraquecer a leitura que isola um único dos visitantes como sendo o próprio Cristo.
Pois, depois de dizer-lhes no plural: "Eis aqui, meus senhores, entrai na casa do vosso servo", e assim por diante, diz-se todavia em seguida: "E os anjos pegaram-lhe pela mão, e pela mão de sua mulher, e pelas mãos de suas duas filhas, porque o Senhor teve misericórdia dele. E aconteceu que, havendo-os conduzido para fora, disseram: Salva a tua vida; não olhes para trás de ti, nem pares em toda esta região: salva-te no monte, para que não pereças. E disse-lhes Ló: Rogo-te, Senhor, pois o teu servo achou graça aos teus olhos", e assim por diante.
E então, depois destas palavras, o Senhor também lhe respondeu no singular, ainda que estivesse em dois anjos, dizendo: "Eis que aceitei a tua face", e assim por diante. Isto torna muito mais crível que tanto Abraão nos três homens quanto Ló nos dois reconheceram o Senhor, dirigindo-se a Ele no número singular, mesmo quando se dirigiam a homens; pois os receberam como o fizeram por nenhuma outra razão senão para que lhes ministrassem refrigério humano, como a homens que dele necessitavam.
Contudo, havia neles algo de tão excelente, que aqueles que lhes davam hospitalidade como a homens não podiam duvidar de que Deus estava neles, como costumava estar nos profetas, e por isso ora se dirigiam a eles no plural, ora a Deus neles no singular.
A comparação dos visitantes com os profetas reflete a tese agostiniana, desenvolvida no Livro III do De Trinitate, de que as teofanias do Antigo Testamento ocorrem por meio de criaturas (anjos ou outros sinais) que Deus emprega, e não por uma manifestação direta da substância divina. Essa posição se opõe à leitura cristológica anterior e tornou-se influente na teologia latina medieval.
Mas que eram anjos, a Escritura o testifica, não somente neste livro do Gênesis, no qual estes acontecimentos são narrados, mas também na Epístola aos Hebreus, onde, ao louvar a hospitalidade, se diz: "Pois por ela alguns, sem o saber, hospedaram anjos." Por estes três homens, pois, quando um filho, Isaque, foi novamente prometido a Abraão por Sara, foi também dado um oráculo divino tal que se disse: "Abraão virá a ser uma nação grande e numerosa, e nele serão benditas todas as nações da terra." E aqui estas duas coisas são prometidas com a maior brevidade e plenitude: a nação de Israel segundo a carne, e todas as nações segundo a fé.
A citação é de Hebreus 13:2, sobre hospedar anjos sem o saber, frequentemente lida como alusão a este episódio de Abraão. A dupla promessa que Agostinho extrai (a descendência de Israel segundo a carne e a bênção de todas as nações segundo a fé) ecoa a leitura paulina de Gênesis em Gálatas 3:8 e Romanos 4, na qual Abraão é pai dos que creem. A datação tradicional do patriarca situa-o por volta do segundo milênio a.C., mas não há consenso acadêmico sobre sua historicidade, e muitos estudiosos veem as narrativas patriarcais como composições posteriores.