A Cidade de Deus - Livro XVI 28

Livro XVI: de Noé a Abraão e aos reis, e a linhagem terrena da cidade de Deus

Da mudança de nome em Abraão e Sara, que receberam o dom da fecundidade quando eram incapazes de gerar, por causa da esterilidade de uma e da velhice de ambos

Ora, quando foi feita a Abraão uma promessa tão grande e tão clara, na qual lhe foi dito de modo tão expresso: "Eu te constituí pai de muitas nações, e te multiplicarei sobremaneira, e farei de ti nações, e reis sairão de ti. E te darei um filho de Sara; e o abençoarei, e ele se tornará nações, e reis de nações virão dele", promessa que agora vemos cumprida em Cristo, desde então este casal já não é chamado na Escritura, como antes, Abrão e Sarai, mas Abraão e Sara, como nós os temos chamado desde o início, pois assim todos fazem agora.
Agostinho cita Gn 17:5-6,16, episodio em que Deus muda os nomes de Abrao e Sarai. A leitura 'cumprida em Cristo' reflete a interpretacao crista que vê os 'reis' e 'nações' como anuncio da Igreja universal (cf. Gl 3:8); a critica historico-critica situa o texto na tradicao sacerdotal (fonte P) como etiologia da aliança e do nome de Israel, sem referencia messianica direta.
A razão pela qual o nome de Abraão foi mudado é dada: "Pois", diz Ele, "eu te constituí pai de muitas nações." Há de se entender, portanto, que este é o sentido de Abraão; mas Abrão, como ele se chamava antes, significa "pai exaltado". A razão da mudança do nome de Sara não é dada; mas, segundo dizem os que escreveram interpretações dos nomes hebreus contidos nestes livros, Sara significa "minha princesa", e Sarai "força". Por isso está escrito na Epístola aos Hebreus: "Pela fé também a própria Sara recebeu força para conceber semente." Pois ambos eram idosos, como a Escritura testemunha; mas ela também era estéril, e tinha cessado de menstruar, de modo que já não podia ter filhos, ainda que não fosse estéril.
As etimologias hebraicas citadas (Abrao = 'pai exaltado', Abraão ligado a 'pai de muitas nações') sao populares, não estritamente filologicas: 'Abraham' nao tem derivação morfologica clara de 'av hamon goyim', sendo geralmente tratado como variante dialetal de 'Abram'. Agostinho dependia de listas de interpretação de nomes hebraicos disponiveis em latim (tradição que culmina no 'Liber interpretationis nominum hebraicorum' de Jeronimo), não do hebraico direto.Os sentidos atribuidos a Sara ('minha princesa') e Sarai ('força') invertem o consenso atual: ambos os nomes derivam da raiz que significa 'princesa/nobre', sendo formas variantes. A ligação de Sarai com 'força' vem da glosa de Hb 11:11, citada aqui, e não da etimologia do nome.
Além disso, se uma mulher é avançada em anos, mas ainda conserva o costume das mulheres, ela pode ter filhos de um homem jovem, mas não de um homem velho, embora esse mesmo homem velho possa gerar, mas somente de uma mulher jovem; assim como, após a morte de Sara, Abraão pôde gerar de Quetura, porque a encontrou em sua idade vigorosa. Isto, pois, é o que o apóstolo menciona como admirável, dizendo, além disso, que o corpo de Abraão já estava amortecido; porque naquela idade ele já não era capaz de gerar filhos de qualquer mulher que agora conservasse apenas uma pequena parte de seu vigor natural.
A referencia a Quetura remete a Gn 25:1-2, onde Abraão, apos a morte de Sara, toma nova esposa e gera seis filhos. Agostinho usa o caso para discutir a fisiologia da fecundidade idosa; a menção paulina ao corpo 'amortecido' vem de Rm 4:19.
Sem dúvida devemos entender que o seu corpo estava amortecido somente para alguns fins, não para todos; pois, se o estivesse para todos, já não seria o corpo idoso de um homem vivo, mas o cadáver de um homem morto.
Embora aquela questão, de como Abraão gerou filhos de Quetura, costume resolver-se deste modo, que o dom de gerar que ele recebeu do Senhor permaneceu mesmo após a morte de sua esposa, todavia penso que a solução da questão que eu segui é preferível, porque, ainda que em nossos dias um homem velho de cem anos não possa gerar filhos de mulher alguma, não era assim naquele tempo, quando os homens ainda viviam tanto que cem anos ainda não lhes traziam a decrepitude da velhice.
A tese de que os patriarcas viviam tanto que 'cem anos ainda nao traziam decrepitude' apoia-se na leitura literal das idades longevas de Gn 5 e 11 (Abraão vive 175 anos, Gn 25:7). Interpretacoes variam: leitura literal, leitura simbolica/numerologica dos numeros, e hipoteses de que os 'anos' representariam unidades menores de tempo, sem consenso academico.