A Cidade de Deus - Livro XVI 21

Livro XVI: de Noé a Abraão e aos reis, e a linhagem terrena da cidade de Deus

Da terceira promessa de Deus, pela qual assegurou a Abraão e à sua descendência a terra de Canaã para sempre

Ora, depois que Abraão e Ló se separaram e passaram a habitar à parte, em razão da necessidade de sustentar as suas famílias, e não por vil discórdia, e Abraão estava na terra de Canaã, mas Ló em Sodoma, disse o Senhor a Abraão, num terceiro oráculo: "Levanta os teus olhos e olha desde o lugar onde agora estás, para o norte, e para a África, e para o oriente, e para o mar; pois toda a terra que vês, a ti a darei, e à tua descendência para sempre. E farei a tua descendência como o pó da terra: se alguém puder contar o pó da terra, também a tua descendência será contada.
Agostinho comenta o terceiro oraculo a Abraao (Gn 13:14-17), apos a separacao de Lo. A traducao de Agostinho lista as direcoes como 'norte, Africa, oriente e mar'; no texto hebraico de Genesis as quatro direcoes sao norte, sul (negueb), leste e oeste (em direcao ao mar Mediterraneo). A mencao a 'Africa' reflete a versao latina e o horizonte geografico norte-africano do proprio Agostinho, bispo de Hipona.
Levanta-te e percorre a terra, no seu comprimento e na sua largura; pois a ti a darei." Não fica claramente manifesto se nesta promessa está também contido aquilo pelo qual ele é feito pai de todas as nações. Pois a cláusula "E farei a tua descendência como o pó da terra" pode parecer referir-se a isto, sendo dita por aquela figura a que os gregos chamam hipérbole, a qual de fato é figurada, não literal. Mas nenhuma pessoa de entendimento pode duvidar de que maneira a Escritura usa esta e outras figuras.
A leitura agostiniana distingue dois niveis na promessa: a descendencia carnal de Abraao (Israel) e sua paternidade espiritual 'de todas as nacoes'. Essa chave interpretativa, que ve os gentios crentes como descendencia de Abraao 'segundo o espirito', deriva da releitura paulina em Romanos (Rm 4:16-18) e Galatas (Gl 3:7-29), e e central na teologia das duas cidades.
Pois aquela figura (isto é, modo de falar) é usada quando o que se diz é muito maior do que aquilo que por ela se quer significar; pois quem não vê quão incomparavelmente maior deve ser o número do pó do que pode ser o de todos os homens, desde o próprio Adão até o fim do mundo? Quão maior, então, deve ele ser do que a descendência de Abraão, não só a que pertence à nação de Israel, mas também a que existe e existirá segundo a imitação da fé em todas as nações de todo o vasto mundo!
O termo 'hiperbole' (do grego, 'exagero') e tratado por Agostinho como recurso retorico reconhecido, e nao como afirmacao literal. Formado na tradicao da retorica classica latina antes da conversao, Agostinho aplica categorias gramaticais e retoricas greco-romanas a exegese biblica, metodo caracteristico de sua hermeneutica (exposto sobretudo em 'A Doutrina Crista').
Pois essa descendência é de fato muito pequena em comparação com a multidão dos ímpios, ainda que mesmo esses poucos, por si mesmos, formem uma multidão inumerável, a qual por hipérbole é comparada ao pó da terra. Em verdade, aquela multidão que foi prometida a Abraão não é inumerável para Deus, embora o seja para o homem; mas para Deus nem mesmo o pó da terra o é. Além disso, a promessa aqui feita pode entender-se não só da nação de Israel, mas de toda a descendência de Abraão, a qual pode com propriedade ser comparada ao pó pela multidão, porque também a seu respeito há a promessa de muitos filhos, não segundo a carne, mas segundo o espírito.
Mas dissemos, portanto, que isto não fica claramente manifesto, porque a multidão até mesmo daquela única nação, que nasceu segundo a carne de Abraão por meio de seu neto Jacó, cresceu tanto a ponto de encher quase todas as partes do mundo. Por conseguinte, mesmo ela poderia, por hipérbole, ser comparada ao pó pela multidão, porque mesmo ela sozinha é inumerável para o homem. Certamente ninguém põe em questão que se entende apenas aquela terra que se chama Canaã.
Mas aquela palavra, "A ti a darei, e à tua descendência para sempre", pode perturbar alguns, se por "para sempre" entenderem "por toda a eternidade". Porém, se nesta passagem tomarem "para sempre" assim como firmemente sustentamos que significa, isto é, que o princípio do mundo vindouro há de ordenar-se a partir do fim do presente, ainda assim não há dificuldade, porque, embora os israelitas tenham sido expulsos de Jerusalém, permanecem todavia em outras cidades na terra de Canaã, e ali permanecerão até o fim; e, quando toda aquela terra for habitada por cristãos, também esses são a verdadeira descendência de Abraão.
O ponto debatido e o sentido de 'para sempre' (latim 'in aeternum') na promessa da terra. Agostinho rejeita a leitura de uma posse eterna literal por Israel e propde que 'para sempre' designa o periodo que vai ate o fim do mundo presente, cumprindo-se afinal nos cristaos como 'verdadeira descendencia de Abraao'. Essa releitura suplanta a promessa territorial nacional por uma promessa espiritual e universal, posicao depois chamada de teologia da substituicao; o judaismo e parte da exegese moderna sustentam, em contraste, a permanencia da promessa territorial a Israel. A frase 'embora os israelitas tenham sido expulsos de Jerusalem' alude a destruicao do Templo em 70 d.C. e a posterior exclusao de Jerusalem apos a revolta de Bar Kochba (135 d.C.).