A Cidade de Deus - Livro XVI 17

Livro XVI: de Noé a Abraão e aos reis, e a linhagem terrena da cidade de Deus

Dos três reinos mais famosos das nações, dos quais um, o Assírio, já era muito eminente quando Abraão nasceu

Durante o mesmo período houve três reinos famosos das nações, nos quais a cidade dos que nasceram da terra, isto é, a sociedade dos homens que vivem segundo o homem sob o domínio dos anjos decaídos, sobretudo floresceu, a saber, os três reinos de Sicião, do Egito e da Assíria. Destes, a Assíria era de longe o mais poderoso e sublime; pois aquele rei Nino, filho de Belo, subjugara os povos de toda a Ásia, exceto a Índia.
Agostinho retoma seu esquema das 'duas cidades': a 'cidade dos que nasceram da terra' (civitas terrena) versus a Cidade de Deus. A menção a 'anjos decaídos' como regentes das nações pagãs reflete uma leitura comum na patrística, que associava os deuses do paganismo a demônios, interpretação que ele já desenvolvera nos livros anteriores da obra.Sicião, Egito e Assíria como os três reinos mais antigos é um esquema que Agostinho herda de cronistas anteriores, sobretudo de Eusébio de Cesareia e de sua adaptação latina por Jerônimo (Crônica). Sicião era uma cidade-reino do Peloponeso, na Grécia; a historiografia moderna a considera lendária em sua parte mais antiga.Nino, filho de Belo, é apresentado como fundador do império assírio e da grandeza da Babilônia. Trata-se de figura legendária derivada de Ctésias de Cnido (séc. V a.C.) via fontes greco-romanas; a arqueologia mesopotâmica não confirma um rei histórico chamado Nino, e os estudiosos hoje o tratam como personagem mítico, não histórico.
Por Ásia entendo agora não aquela parte que é uma província desta Ásia maior, mas o que se chama Ásia universal, que alguns registram como a metade, mas a maioria como a terça parte de todo o mundo, sendo as três partes a Ásia, a Europa e a África, fazendo assim uma divisão desigual. Pois a parte chamada Ásia estende-se do sul, passando pelo oriente, até o norte; a Europa, do norte até o ocidente; e a África, do ocidente até o sul. Vemos, pois, que duas, a Europa e a África, contêm a metade do mundo, e somente a Ásia a outra metade.
A divisão tripartite do mundo em Ásia, Europa e África segue a geografia clássica greco-romana (presente em Heródoto, Salústio e outros). Agostinho registra a divergência entre quem via a Ásia como metade e quem a via como um terço do orbe conhecido, sem privilegiar dado astronômico, já que se trata apenas do mundo conhecido na Antiguidade, centrado no Mediterrâneo.
E essas duas partes resultam da circunstância de que entra entre elas, vindo do oceano, toda a água mediterrânea, que forma este nosso grande mar. De modo que, se dividirdes o mundo em duas partes, o oriente e o ocidente, a Ásia estará numa, e a Europa e a África na outra. De maneira que, dos três reinos então famosos, um, a saber, Sicião, não estava sob os assírios, porque ficava na Europa; mas, quanto ao Egito, como poderia deixar de estar sujeito ao império que dominava toda a Ásia com a única exceção da Índia? Na Assíria, portanto, o domínio da cidade ímpia teve a preeminência.
A descrição do 'mar mediterrâneo' (literalmente 'no meio das terras') separando os continentes reflete a cosmografia antiga, na qual o oceano circundava um orbe central. Não há aqui pretensão de ciência geográfica no sentido moderno; o argumento serve à cronologia das duas cidades, situando Assíria (Babilônia, no oriente) como sede da 'cidade ímpia'.
Sua cabeça era a Babilônia, cidade nascida da terra, muito apropriadamente assim chamada, pois significa confusão. Ali reinou Nino, após a morte de seu pai Belo, que ali reinara primeiro por sessenta e cinco anos. Seu filho Nino, que, à morte do pai, sucedeu no reino, reinou cinquenta e dois anos, e era rei havia quarenta e três anos quando Abraão nasceu, o que se deu cerca de mil e duzentos anos antes de Roma ser fundada, como que outra Babilônia no ocidente.
A etimologia 'Babilônia significa confusão' deriva de Gn 11:9, que associa o nome ao verbo hebraico 'balal' (confundir), na narrativa da Torre de Babel. A filologia moderna deriva 'Babilônia' do acádio 'Bab-ilu' ('porta do deus'); a ligação com 'confusão' é um trocadilho teológico do texto bíblico, não a origem linguística real do topônimo.A sincronia entre o nascimento de Abraão e o 43º ano de reinado de Nino vem da cronologia de Eusébio/Jerônimo, que Agostinho adota ao longo dos livros XVI-XVIII. Essas datas são reconstruções antigas que combinam listas reais e a cronologia bíblica; a historiografia atual não data nem Abraão nem Nino com precisão, e muitos estudiosos consideram ambas as figuras de difícil ancoragem histórica.O paralelo entre Babilônia e Roma como 'outra Babilônia no ocidente' é um motivo recorrente em Agostinho e na tradição cristã, que ecoa o uso de 'Babilônia' como cifra de Roma no Apocalipse (Ap 17:5). A indicação 'cerca de mil e duzentos anos antes da fundação de Roma' segue a datação tradicional da fundação romana em 753 a.C., atribuída a Varrão.