A Cidade de Deus - Livro XIX 24

Livro XIX: o sumo bem, a verdadeira paz e a felicidade das duas cidades

A definição que se deve dar de povo e de república, a fim de justificar a atribuição desses títulos aos romanos e a outros reinos

⁋Mas se descartarmos esta definição de povo e, adotando outra, dissermos que um povo é um conjunto de seres racionais unidos entre si por um acordo comum quanto aos objetos de seu amor, então, para descobrir o caráter de qualquer povo, basta-nos observar o que ele ama. Contudo, seja o que for que ame, contanto que seja um conjunto de seres racionais e não de animais, e esteja unido por um acordo quanto aos objetos do amor, com razão se chama um povo; e será um povo tanto mais elevado quanto mais estiver unido por interesses superiores, e tanto mais inferior quanto mais estiver unido por interesses mais baixos.

Esta definicao de povo ('conjunto de seres racionais unidos por um acordo comum quanto aos objetos de seu amor') e a alternativa que Agostinho propoe em substituicao a definicao de Cipiao no 'De Republica' de Cicero, discutida nos capitulos 21 e 23. Cicero exigia 'acordo sobre o que e justo' (consenso sobre o direito) como criterio do povo; Agostinho desloca o criterio do justo para o objeto do amor comum, tornando a definicao mais ampla e descritiva. Estudiosos de teoria politica veem nesse deslocamento uma das contribuicoes mais discutidas do livro XIX, lida de modos divergentes: alguns como base de um realismo politico que reconhece legitimidade a Estados nao cristaos, outros como relativizacao radical de toda ordem terrena.