A Cidade de Deus - Livro VIII 23
Livro VIII: a teologia natural e os platônicos, e a refutação dos demônios mediadores de Apuleio
O que Hermes Trismegisto pensava acerca da idolatria, e de que fonte sabia que as superstições do Egito haviam de ser abolidas
O egípcio Hermes, a quem chamam Trismegisto, tinha opinião diferente acerca daqueles demônios. Apuleio, de fato, nega que sejam deuses; mas, quando diz que ocupam um lugar intermediário entre os deuses e os homens, de modo que pareçam necessários aos homens como mediadores entre estes e os deuses, ele não distingue entre o culto que lhes é devido e a homenagem religiosa devida aos deuses supernos. Este egípcio, porém, diz que há alguns deuses feitos pelo Deus supremo, e alguns feitos pelos homens.
Qualquer um que ouça isto, tal como o expus, sem dúvida supõe que se refere às imagens, porque estas são obras das mãos dos homens; mas ele afirma que as imagens visíveis e tangíveis são, por assim dizer, apenas os corpos dos deuses, e que nelas habitam certos espíritos, que foram convidados a entrar nelas, e que têm poder de causar dano, ou de cumprir os desejos daqueles por quem lhes são prestadas honras e serviços divinos.
Unir, portanto, por certa arte, esses espíritos invisíveis a coisas visíveis e materiais, de modo a fazer, por assim dizer, corpos animados, dedicados e entregues àqueles espíritos que os habitam: isto, diz ele, é fazer deuses, acrescentando que os homens receberam este grande e admirável poder. Darei as palavras deste egípcio tais como foram traduzidas para a nossa língua: "E, visto que empreendemos discorrer acerca da relação e do convívio entre os homens e os deuses, conhece, ó Asclépio, o poder e a força do homem.
Assim como o Senhor e Pai, ou aquilo que é o mais alto, isto é, Deus, é o fazedor dos deuses celestes, assim o homem é o fazedor dos deuses que estão nos templos, contentes em habitar perto dos homens." E pouco depois diz: "Assim a humanidade, sempre lembrada de sua natureza e origem, persevera na imitação da divindade; e como o Senhor e Pai fez deuses eternos, para que fossem semelhantes a Si mesmo, assim a humanidade modelou seus próprios deuses segundo a semelhança de seu próprio rosto." Quando este Asclépio, a quem em especial ele falava, lhe respondeu, dizendo: "Referes-te às estátuas, ó Trismegisto?", "Sim, às estátuas", respondeu ele, "por mais incrédulo que sejas, ó Asclépio: as estátuas, animadas, e cheias de sensação e de espírito, e que fazem coisas tão grandes e admiráveis; as estátuas, presságias das coisas futuras, e predizendo-as por sorte, por profeta, por sonhos e muitas outras coisas, que trazem doenças sobre os homens e novamente os curam, dando-lhes alegria ou tristeza segundo os seus méritos.
Não sabes, Asclépio, que o Egito é uma imagem do céu, ou, mais verdadeiramente, uma transposição e descida de todas as coisas que ali são ordenadas e realizadas, que ele é, na verdade, se assim podemos dizer, o templo do mundo inteiro? E contudo, como convém ao homem prudente conhecer todas as coisas de antemão, não deveis ignorar isto: que há um tempo por vir em que aparecerá que os egípcios em vão, com mente piedosa e com escrupulosíssima diligência, serviram à divindade, e em que todo o seu santo culto chegará ao nada, e será achado vão."
Hermes prossegue então longamente as afirmações desta passagem, na qual parece predizer o tempo presente, em que a religião cristã está derrubando todas as invenções mentirosas com veemência e liberdade proporcionais à sua superior verdade e santidade, a fim de que a graça do verdadeiro Salvador liberte os homens daqueles deuses que o homem fez, e os sujeite àquele Deus por quem o homem foi feito. Mas, quando Hermes prediz estas coisas, fala como quem é amigo destes mesmos escárnios dos demônios, e não exprime claramente o nome de Cristo.
Pelo contrário, ele lamenta, como se já tivesse acontecido, a futura abolição daquelas coisas pela observância das quais se mantinha no Egito uma semelhança do céu: ele dá testemunho do cristianismo por uma espécie de profecia pesarosa.
Ora, foi com referência a tais homens que o apóstolo disse que, "tendo conhecido a Deus, não o glorificaram como Deus, nem lhe deram graças, mas se tornaram vãos em seus pensamentos, e o seu coração insensato se obscureceu; dizendo-se sábios, tornaram-se loucos, e mudaram a glória do Deus incorruptível na semelhança da imagem do homem corruptível", e assim por diante, pois toda a passagem é longa demais para citar. Pois Hermes faz muitas afirmações semelhantes, conformes à verdade, acerca do único Deus verdadeiro que modelou este mundo.
E não sei como ele se tornou de tal modo perturbado por aquele "obscurecimento do coração" a ponto de tropeçar na expressão de um desejo de que os homens permaneçam sempre sujeitos àqueles deuses que ele confessa serem feitos pelos homens, e de lamentar a sua futura remoção; como se pudesse haver algo mais miserável do que o gênero humano tiranizado pela obra de suas próprias mãos, visto que o homem, adorando as obras de suas próprias mãos, mais facilmente pode deixar de ser homem do que as obras de suas mãos podem, pela adoração que lhes presta, tornar-se deuses.
Pois mais facilmente pode acontecer que o homem, que recebeu uma posição honrosa, por falta de entendimento se torne comparável aos animais, do que que as obras do homem se tornem preferíveis à obra de Deus, feita à Sua própria imagem, isto é, ao próprio homem. Por isso, com merecimento é o homem deixado a apartar-se daquele que o fez, quando prefere a si mesmo aquilo que ele mesmo fez.
Por estas coisas vãs, enganosas, perniciosas e sacrílegas se entristeceu o egípcio Hermes, porque sabia que vinha chegando o tempo em que haviam de ser removidas.
Mas a sua tristeza foi expressa com tanta impudência quanto imprudentemente foi obtido o seu conhecimento; pois não foi o Espírito Santo quem lhe revelou estas coisas, como havia feito aos santos profetas, os quais, prevendo estas coisas, disseram com exultação: "Se um homem fizer deuses, eis que não são deuses"; e em outro lugar: "E acontecerá naquele dia, diz o Senhor, que exterminarei da terra os nomes dos ídolos, e deles não haverá mais memória." Mas o santo Isaías profetiza expressamente acerca do Egito a respeito desta matéria, dizendo: "E os ídolos do Egito se moverão à Sua presença, e o coração deles desfalecerá no seu interior", e outras coisas no mesmo sentido.
E com o profeta hão de ser classificados aqueles que se alegraram de que aquilo que sabiam haver de vir realmente tivesse vindo, como Simeão, ou Ana, que logo reconheceram Jesus quando Ele nasceu, ou Isabel, que pelo Espírito o reconheceu quando foi concebido, ou Pedro, que disse, por revelação do Pai: "Tu és o Cristo, o Filho do Deus vivo." Mas a este egípcio aqueles espíritos indicaram o tempo de sua própria destruição, os quais também, quando o Senhor estava presente na carne, disseram com tremor: "Vieste aqui destruir-nos antes do tempo?", entendendo por destruição antes do tempo, ou aquela mesma destruição que esperavam que viesse, mas que não pensavam que viria tão de repente como pareceu ter vindo, ou apenas aquela destruição que consistia em serem postos em desprezo ao serem dados a conhecer.
E, de fato, esta era uma destruição antes do tempo, isto é, antes do tempo do juízo, quando hão de ser punidos com condenação eterna, juntamente com todos os homens que estão implicados em sua maldade, como declara a verdadeira religião, que nem erra nem induz ao erro; pois ela não é como aquele que, levado de cá para lá por todo vento de doutrina, e misturando coisas verdadeiras com coisas falsas, lamenta como prestes a perecer uma religião que depois confessa ser erro.