A Cidade de Deus - Livro VIII 20

Livro VIII: a teologia natural e os platônicos, e a refutação dos demônios mediadores de Apuleio

Se devemos crer que os deuses bons preferem o trato com os demônios ao trato com os homens

Mas será que alguma causa urgente e premente obriga os demônios a mediar entre os deuses e os homens, de modo a oferecer as preces dos homens e a trazer de volta as respostas dos deuses? E, se assim é, qual é, peço, essa causa, qual é essa tão grande necessidade? Porque, dizem eles, nenhum deus tem trato com o homem.
O argumento responde diretamente a Apuleio de Madaura (séc. II), autor de 'Sobre o Deus de Sócrates', que sustentava que os demônios (no sentido grego de 'daimones', seres intermediários, não necessariamente malignos) serviam de mediadores entre os deuses e os humanos, transmitindo preces e oráculos. Agostinho retoma a premissa platônica de que a divindade não tem contato direto com mortais para depois voltá-la contra os próprios platônicos.A frase 'nenhum deus tem trato com o homem' ecoa uma máxima atribuída a Platão (Banquete 203a), onde se diz que o divino não se mistura ao humano e que essa comunicação se dá pela mediação dos daimones. Agostinho cita a tese justamente para expor o que considera sua contradição.
Admirabilíssima santidade de Deus, que não tem trato com o homem suplicante e, contudo, tem trato com o demônio arrogante! Que não tem trato com o homem penitente e, contudo, tem trato com o demônio enganador! Que não tem trato com o homem que se refugia na natureza divina e, contudo, tem trato com o demônio que finge divindade! Que não tem trato com o homem que busca perdão e, contudo, tem trato com o demônio que persuade à perversidade! Que não tem trato com o homem que, por meio de escritos filosóficos, expulsa os poetas de um Estado bem regulado e, contudo, tem trato com o demônio que requer dos príncipes e dos sacerdotes de um Estado a representação teatral dos escárnios dos poetas! Que não tem trato com o homem que proíbe que se atribuam crimes aos deuses e, contudo, tem trato com o demônio que se deleita na representação fictícia de seus crimes! Que não tem trato com o homem que pune os crimes dos magos por leis justas e, contudo, tem trato com o demônio que ensina e pratica as artes mágicas! Que não tem trato com o homem que foge de imitar um demônio e, contudo, tem trato com o demônio que está de tocaia para enganar o homem!
O verso é construído como uma longa anáfora retórica (repetição de 'Que não tem trato com o homem... e, contudo, tem trato com o demônio'), recurso típico da formação de Agostinho como professor de retórica antes da conversão. A estrutura opõe sistematicamente virtudes humanas a vícios atribuídos aos demônios para sustentar que seria absurdo os deuses bons preferirem intermediários moralmente inferiores aos próprios suplicantes virtuosos.A menção ao 'homem que, por meio de escritos filosóficos, expulsa os poetas de um Estado bem regulado' alude à proposta de Platão na 'República' (livros II, III e X) de banir ou censurar os poetas, por representarem os deuses cometendo crimes. Agostinho usa o contraste com os espetáculos teatrais exigidos pelos demônios (os jogos romanos em honra das divindades) para apontar incoerência no culto pagão.