A Cidade de Deus - Livro VIII 2

Livro VIII: a teologia natural e os platônicos, e a refutação dos demônios mediadores de Apuleio

As duas escolas de filósofos, a Itálica e a Jônica, e seus fundadores

No que diz respeito à literatura dos gregos, cuja língua ocupa lugar mais ilustre do que qualquer das línguas das outras nações, a história menciona duas escolas de filósofos: uma chamada escola Itálica, originária daquela parte da Itália que outrora se chamava Magna Grécia; a outra chamada escola Jônica, tendo sua origem naquelas regiões que ainda hoje são designadas pelo nome de Grécia. A escola Itálica teve por fundador Pitágoras de Samos, a quem também se diz dever sua origem o próprio termo "filosofia".
Agostinho reproduz uma genealogia padrão da filosofia grega herdada da doxografia antiga (sobretudo de Diógenes Laércio e de fontes ciceronianas), que divide os filósofos pré-socráticos em duas linhagens: a Itálica, ligada ao sul da Itália (Magna Grécia, região de colônias gregas), e a Jônica, ligada à Ásia Menor e à Grécia continental. A datação convencional situa Pitágoras de Samos no século VI a.C. A atribuição a Pitágoras da invenção do termo 'filósofo' vem de uma anedota relatada por Cícero e Diógenes Laércio, e é hoje considerada lendária pela crítica, sem confirmação em fontes contemporâneas.
Pois, ao passo que antes se chamavam sábios aqueles que pareciam superar os demais pela maneira louvável com que regulavam suas vidas, Pitágoras, ao ser perguntado o que professava, respondeu que era filósofo, isto é, estudioso ou amante da sabedoria; pois lhe parecia ser o cúmulo da arrogância proclamar-se sábio. O fundador da escola Jônica, por sua vez, foi Tales de Mileto, um daqueles sete que eram intitulados os "sete sábios", dos quais seis se distinguiram pelo gênero de vida que levavam e por certas máximas que proferiram para a reta condução da vida.
Os 'sete sábios' (hoi hepta sophoi) eram uma lista tradicional grega de figuras dos séculos VII-VI a.C. tidas como modelos de sabedoria prática e política (a composição da lista varia conforme a fonte, mas costuma incluir Tales, Sólon, Bias, Pítaco, entre outros). Agostinho distingue, seguindo a tradição, Tales dos demais por ter sido investigador da natureza (physis), e não apenas autor de máximas morais.
Tales distinguiu-se como investigador da natureza das coisas; e, a fim de ter sucessores em sua escola, confiou suas dissertações à escrita. Aquilo, porém, que sobretudo o tornou eminente foi sua capacidade de, por meio de cálculos astronômicos, predizer até mesmo os eclipses do sol e da lua. Pensava, contudo, que a água era o primeiro princípio das coisas, e que dela em última instância consistem todos os elementos do mundo, o próprio mundo e todas as coisas que nele são geradas. Sobre toda esta obra, no entanto, que, quando consideramos o mundo, parece tão admirável, ele nada estabeleceu da natureza de uma mente divina.
A predição de um eclipse solar é atribuída a Tales de Mileto por Heródoto, que a associa a um eclipse ocorrido durante uma batalha entre lídios e medos, datado pela astronomia moderna em 585 a.C. A historicidade dessa previsão é debatida: muitos estudiosos duvidam que Tales dispusesse de meios para prever um eclipse solar em local específico, e veem o relato como tradição posterior. A tese de que a água é o princípio (arché) de todas as coisas é a doutrina mais firmemente atribuída a Tales, conhecida sobretudo por Aristóteles na 'Metafísica'.A observação de que Tales 'nada estabeleceu da natureza de uma mente divina' reflete a chave de leitura do livro inteiro: Agostinho avalia os pré-socráticos pela ausência ou presença de um princípio ordenador inteligente (uma 'mente divina'), critério com que prepara a valorização de Platão nos capítulos seguintes. Trata-se de uma releitura cristã da doxografia, não de um relato neutro.
Sucedeu-lhe Anaximandro, seu discípulo, que sustentava opinião diferente acerca da natureza das coisas; pois não sustentava que todas as coisas brotam de um só princípio, como Tales, que sustentava ser esse princípio a água, mas pensava que cada coisa brota de seu próprio princípio peculiar. Esses princípios das coisas, acreditava ele, eram infinitos em número, e pensava que geravam inumeráveis mundos e todas as coisas que neles surgem.
Anaximandro de Mileto (c. 610-546 a.C.) é tradicionalmente apresentado como discípulo de Tales. A descrição de Agostinho é imprecisa em relação ao que as fontes gregas atribuem a Anaximandro: este postulava como princípio o ápeiron (o 'ilimitado' ou 'indeterminado'), um único princípio infinito, e não uma multiplicidade de princípios peculiares a cada coisa. A formulação latina de Agostinho parece confundir a infinitude do princípio com pluralidade de princípios.
Pensava, também, que esses mundos estão sujeitos a um perpétuo processo de alternada dissolução e regeneração, durando cada um por período mais longo ou mais curto de tempo, conforme a natureza do caso; nem ele, mais do que Tales, atribuía algo a uma mente divina na produção de toda essa atividade das coisas. Anaximandro deixou como seu sucessor o discípulo Anaxímenes, que atribuía todas as causas das coisas a um ar infinito. Este nem negava nem ignorava a existência dos deuses; mas, longe de crer que o ar fosse feito por eles, sustentava, ao contrário, que eles próprios brotavam do ar.
A noção de mundos que se dissolvem e regeneram em ciclos é associada na doxografia tanto a Anaximandro quanto a outros pré-socráticos, e há debate moderno sobre se Anaximandro defendia mundos sucessivos, coexistentes ou nenhum dos dois. Quanto a Anaxímenes de Mileto (séc. VI a.C.), a tese de que os deuses surgem do ar (e não o ar dos deuses) é registrada por fontes antigas e ilustra a tendência dos milésios a subordinar o divino a um princípio material, ponto que Agostinho destaca por contraste com o teísmo cristão.
Anaxágoras, porém, que foi seu discípulo, percebeu que uma mente divina era a causa produtora de todas as coisas que vemos, e disse que todos os vários gêneros de coisas, segundo seus diversos modos e espécies, eram produzidos de uma matéria infinita constituída de partículas homogêneas, mas pela eficiência de uma mente divina. Diógenes, também, outro discípulo de Anaxímenes, disse que certo ar era a substância original das coisas, da qual todas as coisas eram produzidas, mas que esse ar possuía uma razão divina, sem a qual nada dele poderia ser produzido.
Anaxágoras de Clazômenas (c. 500-428 a.C.) introduziu o 'Nous' (mente ou inteligência) como princípio ordenador da matéria, doutrina que Agostinho aproxima de uma 'mente divina'. Aristóteles já elogiara Anaxágoras por essa inovação, embora o criticasse por recorrer ao Nous apenas como expediente quando faltavam outras explicações. As 'partículas homogêneas' referem-se às homeomerias, as sementes de que, segundo Anaxágoras, todas as coisas seriam compostas.
A Anaxágoras sucedeu seu discípulo Arquelau, que também pensava que todas as coisas consistiam de partículas homogêneas, das quais cada coisa particular era feita, mas que essas partículas eram permeadas por uma mente divina, a qual perpetuamente vivificava todos os corpos eternos, a saber, essas partículas, de modo que elas alternadamente se unem e se separam. Sócrates, o mestre de Platão, é dito ter sido discípulo de Arquelau; e é por causa de Platão que ofereci este breve esboço histórico de toda a história dessas escolas.
A linha sucessória que Agostinho traça (Anaxágoras, Arquelau, Sócrates, Platão) segue a tradição doxográfica que fazia de Arquelau de Atenas o elo entre a filosofia jônica da natureza e Sócrates. Essa cadeia mestre-discípulo é esquemática e foi questionada pela crítica histórica, que considera muitas dessas filiações reconstruções tardias destinadas a organizar a história da filosofia em sucessões ordenadas. Agostinho declara abertamente que todo o esboço serve de introdução a Platão, cujo pensamento será o foco apologético do Livro VIII.