A Cidade de Deus - Livro VIII 12

Livro VIII: a teologia natural e os platônicos, e a refutação dos demônios mediadores de Apuleio

Que mesmo os platônicos, embora digam essas coisas acerca do único Deus verdadeiro, julgaram que ritos sagrados deviam ser prestados em honra de muitos deuses

Mas não precisamos determinar de que fonte ele aprendeu essas coisas: se foi dos livros dos antigos que o precederam, ou, como é mais provável, das palavras do apóstolo: "Porque o que de Deus se pode conhecer se manifestou entre eles, pois Deus lho manifestou.
O texto citado é Romanos 1:19, atribuído a Paulo. Agostinho recorre a essa passagem para sustentar que mesmo fora da revelação judaico-cristã seria possível chegar a algum conhecimento de Deus pela observação do mundo, argumento que ele usa para aproximar os filósofos platônicos da teologia cristã.
Pois as suas coisas invisíveis, desde a criação do mundo, claramente se veem, sendo compreendidas por meio das coisas que foram feitas, a saber, o seu eterno poder e divindade." De qualquer fonte, pois, que ele possa ter derivado esse conhecimento, penso que deixei suficientemente claro que não escolhi sem motivo os filósofos platônicos como as partes com quem discutir; porque a questão que acabamos de assumir diz respeito à teologia natural, a saber, a questão de se os ritos sagrados devem ser prestados a um só Deus, ou a muitos, em vista da felicidade que há de vir depois da morte.
Continuação de Romanos 1:20, base do que a tradição cristã chamou de 'teologia natural': a ideia de que atributos divinos (poder eterno, divindade) seriam dedutíveis da criação, sem revelação especial. Agostinho usa a expressão 'teologia natural' num sentido próximo ao do erudito romano Varrão (séc. I a.C.), que distinguia teologia mítica, civil e natural.
Escolhi-os especialmente porque os seus pensamentos mais justos acerca do único Deus que fez o céu e a terra os tornaram ilustres entre os filósofos.
Isto lhes conferiu tal superioridade sobre todos os demais no juízo da posteridade que, embora Aristóteles, discípulo de Platão, homem de eminentes capacidades, inferior a Platão em eloquência, mas ainda assim muito superior a muitos nesse aspecto, tivesse fundado a seita peripatética (assim chamada porque tinham o costume de caminhar de um lado para outro durante as suas disputas), e embora, pela grandeza de sua fama, tivesse reunido muitíssimos discípulos em sua escola, ainda em vida de seu mestre; e embora Platão, ao morrer, tenha sido sucedido em sua escola, que se chamava Academia, por Espeusipo, filho de sua irmã, e por Xenócrates, seu amado discípulo, os quais, juntamente com seus sucessores, foram chamados, a partir desse nome da escola, de acadêmicos; não obstante, os mais ilustres filósofos recentes, que preferiram seguir Platão, não quiseram ser chamados de peripatéticos ou acadêmicos, mas preferiram o nome de platônicos.
Síntese da história das escolas pós-socráticas. Aristóteles (384-322 a.C.) fundou os peripatéticos; a Academia de Platão foi sucedida por Espeusipo (escolarca 347-339 a.C.), sobrinho de Platão pela irmã Potone, e depois por Xenócrates (339-314 a.C.). A distinção que Agostinho faz entre 'acadêmicos', 'peripatéticos' e 'platônicos' reflete a reorganização das correntes na Antiguidade tardia, quando o termo 'platônico' passou a designar sobretudo o que hoje se chama neoplatonismo.
Entre estes estavam os renomados Plotino, Jâmblico e Porfírio, que eram gregos, e o africano Apuleio, que era versado tanto na língua grega quanto na latina. Todos estes, porém, e os demais que eram da mesma escola, e também o próprio Platão, julgaram que ritos sagrados deviam ser prestados em honra de muitos deuses.
Lista figuras do platonismo médio e do neoplatonismo: Plotino (c. 205-270), Jâmblico (c. 245-325) e Porfírio (234-c. 305), todos de língua grega, e Apuleio de Madauro (séc. II), autor latino norte-africano como o próprio Agostinho. A inclusão de Apuleio é notável: Agostinho o trata como filósofo platônico, embora ele seja hoje mais conhecido pelo romance 'O Asno de Ouro'. A tese polêmica do capítulo é que esses pensadores, apesar de noções elevadas sobre um Deus único, defenderam o culto a muitos deuses, ponto que Agostinho explora para criticar o paganismo a partir de dentro da própria filosofia que mais admirava.