A Cidade de Deus - Livro V 22

Livro V: o destino, o livre-arbítrio, a presciência divina e a fonte das virtudes dos antigos romanos

A duração e o desfecho das guerras dependem da vontade de Deus

Assim também a duração das guerras é por Ele determinada conforme Lhe pareça conveniente, segundo a sua justa vontade, beneplácito e misericórdia, ora para afligir, ora para consolar o gênero humano, de modo que algumas são de duração mais longa, outras de duração mais breve. A guerra dos Piratas e a terceira guerra Púnica foram concluídas com incrível celeridade. Também a guerra dos gladiadores fugitivos, ainda que nela muitos generais romanos e os cônsules tenham sido derrotados, e a Itália terrivelmente devastada e assolada, foi todavia encerrada no terceiro ano, tendo ela própria, enquanto durou, sido o fim de muitos.
Agostinho compila exemplos de guerras republicanas para sustentar a tese de que a duração de cada conflito depende da vontade divina, não da força dos ritos pagãos. A 'guerra dos Piratas' (67 a.C.) foi a campanha de Pompeu contra a pirataria no Mediterrâneo, encerrada em poucos meses. A 'guerra dos gladiadores fugitivos' é a revolta de Espártaco (73-71 a.C.), de fato encerrada por volta do terceiro ano.
Os Picentes, os Marsos e os Pelignos, nações não distantes, mas itálicas, depois de longa e fidelíssima servidão sob o jugo romano, tentaram erguer a cabeça em busca da liberdade, embora muitas nações já estivessem então submetidas ao poder romano e Cartago houvesse sido derrubada. Nessa guerra itálica os romanos foram muitíssimas vezes derrotados, e dois cônsules pereceram, além de outros nobres senadores; não obstante, essa calamidade não se prolongou por longo espaço de tempo, pois o quinto ano lhe pôs fim.
A 'guerra itálica' aqui descrita é a Guerra Social (91-88 a.C.), revolta dos aliados itálicos (marsos, pelignos, picentes e outros) que exigiam cidadania romana. As fontes modernas datam o conflito principal em cerca de quatro anos, com focos residuais até 87 a.C.; Agostinho fala em quinto ano, contagem compatível com a inclusão desses focos finais. Roma encerrou a guerra concedendo a cidadania, mais por via política do que militar.
Mas a segunda guerra Púnica, durando pelo espaço de dezoito anos e ocasionando os maiores desastres e calamidades à república, desgastou e quase consumiu as forças dos romanos; pois em duas batalhas caíram cerca de setenta mil romanos. A primeira guerra Púnica foi concluída depois de travada por vinte e três anos. A guerra Mitridática foi travada por quarenta anos.
Os números seguem a tradição historiográfica romana, sobretudo Tito Lívio, fonte recorrente de Agostinho. A Segunda Guerra Púnica (218-201 a.C.) durou cerca de dezessete a dezoito anos; as 'duas batalhas' com perdas vultosas aludem provavelmente a Canas (216 a.C.) e ao Lago Trasimeno (217 a.C.). A Primeira Guerra Púnica (264-241 a.C.) durou vinte e três anos, e as Guerras Mitridáticas, contadas em bloco, abrangem aproximadamente quatro décadas.
E para que ninguém pense que nos antigos e muito louvados tempos dos romanos eles eram bem mais valentes e mais capazes de levar as guerras a um término rápido, a guerra Samnita prolongou-se por quase cinquenta anos; e nessa guerra os romanos foram de tal modo derrotados que chegaram até a ser postos sob o jugo. Mas porque não amavam a glória por amor da justiça, e antes pareciam ter amado a justiça por amor da glória, romperam a paz e o tratado que haviam concluído.
As Guerras Samnitas, travadas em três fases ao longo do século IV e início do III a.C., somam de fato perto de meio século se contadas em conjunto. O episódio do 'jugo' refere-se à derrota das Forcas Caudinas (321 a.C.), em que o exército romano foi obrigado a passar sob um arco de lanças, gesto de humilhação ritual. A observação de que Roma rompeu o tratado expressa a crítica moral de Agostinho à busca romana de glória.
Menciono estas coisas porque muitos, ignorantes das coisas passadas, e alguns também dissimulando o que sabem, se nos tempos cristãos veem alguma guerra prolongar-se um pouco mais do que esperavam, imediatamente fazem feroz e insolente ataque à nossa religião, exclamando que, não fosse ela, as divindades ainda seriam suplicadas segundo os antigos ritos; e então, por aquela bravura dos romanos que, com a ajuda de Marte e de Belona, rapidamente levava a um fim guerras tão grandes, também esta guerra seria rapidamente concluída.
Marte e Belona eram, respectivamente, o deus e a deusa romanos da guerra. O verso registra a acusação pagã central a que toda 'A Cidade de Deus' responde: a de que o abandono dos antigos cultos, após a cristianização do Império, teria atraído as desgraças militares de Roma, leitura ligada ao saque da cidade pelos visigodos em 410 d.C.
Portanto, que aqueles que leram a história se lembrem de quão prolongadas guerras, tendo desfechos diversos e acarretando lúgubre matança, foram travadas pelos antigos romanos, conforme a verdade geral de que a terra, como o tempestuoso abismo, está sujeita a agitações provenientes das tempestades, tempestades de tais males, em vários graus, e que confessem por vezes o que não gostam de reconhecer, e não, falando loucamente contra Deus, destruam a si mesmos e enganem os ignorantes.
A imagem da terra agitada por tempestades, à maneira do 'abismo tempestuoso', ecoa a linguagem cosmológica antiga e antecipa a argumentação de Agostinho de que a instabilidade histórica é condição comum a todos os tempos, pagãos ou cristãos. O capítulo fecha a seção sobre a soberania divina sobre os impérios, tema que articula a transição para os livros seguintes da obra.