A Cidade de Deus - Livro V 16

Livro V: o destino, o livre-arbítrio, a presciência divina e a fonte das virtudes dos antigos romanos

A recompensa dos santos cidadãos da cidade celeste, para os quais é útil o exemplo das virtudes dos romanos

Mas bem diferente é a recompensa dos santos, que mesmo aqui suportaram opróbrios por aquela cidade de Deus que é odiosa aos que amam este mundo. Essa cidade é eterna. Lá ninguém nasce, pois ninguém morre. Lá há felicidade verdadeira e plena, não uma deusa, mas um dom de Deus. De lá recebemos o penhor da fé, enquanto, em nossa peregrinação, suspiramos por sua beleza. Lá o sol não se levanta sobre os bons e os maus, mas o Sol da Justiça protege somente os bons. Lá não se despenderá grande esforço para enriquecer o tesouro público suportando privações em casa, pois ali está o tesouro comum da verdade.
O contraste com a frase evangélica de que Deus 'faz o sol nascer sobre maus e bons' (Mt 5:45) e a expressão 'Sol da Justiça' remete a Ml 4:2, lida pela tradição cristã como profecia de Cristo. Aqui Agostinho aplica essa imagem à cidade celeste, onde, diferentemente do mundo presente, a luz divina protegeria apenas os justos.A oposição entre 'felicidade verdadeira' como dom de Deus e a 'deusa' Felicitas dialoga com o argumento dos capítulos anteriores do Livro V, em que Agostinho rebate o culto romano que personificava virtudes e bens (Felicidade, Vitória) como divindades. O ponto polêmico é que ele nega legitimidade religiosa a esses cultos sem negar valor político a Roma.
E, portanto, não foi apenas para recompensar os cidadãos de Roma que seu império e sua glória se haviam estendido de modo tão notável, mas também para que os cidadãos daquela cidade eterna, durante sua peregrinação aqui, contemplassem diligente e sobriamente esses exemplos, e vissem quanto amor devem à pátria celeste por causa da vida eterna, se a pátria terrena foi tão amada por seus cidadãos por causa da glória humana.
Este verso sintetiza a tese central do Livro V: a prosperidade do Império Romano teria sido permitida por Deus em parte como exemplo pedagógico para os cristãos. A leitura é debatida, alguns veem aí uma valorização providencial de Roma, outros uma crítica velada, já que Agostinho reduz a glória romana a um modelo apenas terreno, inferior à pátria celeste.