A Cidade de Deus - Livro V 15

Livro V: o destino, o livre-arbítrio, a presciência divina e a fonte das virtudes dos antigos romanos

Sobre a recompensa temporal que Deus concedeu às virtudes dos romanos

Ora, portanto, no que diz respeito àqueles a quem Deus não se propôs dar a vida eterna com os seus santos anjos na sua própria cidade celestial, à sociedade da qual conduz aquela verdadeira piedade que não presta o serviço da religião, ao qual os gregos chamam λατρεία, a ninguém senão ao verdadeiro Deus, se Ele lhes tivesse também negado a glória terrena daquele império tão excelente, não teria sido prestada uma recompensa às suas boas artes, isto é, às suas virtudes, pelas quais buscavam alcançar tão grande glória.
O termo grego λατρεία (latreía) designa o culto de adoração devido apenas a Deus, distinto de outras formas de veneração. A teologia posterior, sobretudo na tradição católica e ortodoxa, formalizou essa distinção entre latria (adoração reservada a Deus) e dulia (veneração de santos e anjos), debate que se tornaria central nas controvérsias iconoclastas e, mais tarde, na crítica protestante ao culto aos santos.A tese central do capítulo é que Deus concedeu aos romanos pagãos a glória terrena do império como recompensa por suas virtudes cívicas, ao mesmo tempo que lhes negou a vida eterna por não cultuarem o verdadeiro Deus. É um ponto debatido na obra: Agostinho reconhece valor moral nas virtudes pagãs, mas, em outros trechos (como no Livro XIX), tende a qualificá-las como 'vícios esplêndidos', sem mérito sobrenatural. A relação entre virtude natural e graça permaneceu tema de tensão na teologia agostiniana posterior.
Pois, quanto àqueles que parecem fazer algum bem para receber glória dos homens, também o Senhor diz: "Em verdade vos digo que já receberam a sua recompensa." Assim também estes desprezaram os seus próprios interesses particulares em prol da república, e por causa do seu erário resistiram à avareza, cuidaram do bem da sua pátria com espírito de liberdade, não se entregando nem ao que as suas leis declaravam ser crime nem à concupiscência.
A citação 'Em verdade vos digo que já receberam a sua recompensa' provém do Sermão da Montanha (Mt 6:2; Mt 6:5; Mt 6:16), onde Jesus critica quem pratica boas obras para ser visto pelos homens. Agostinho a aplica aos romanos para argumentar que a glória terrena foi, ela mesma, a recompensa integral de suas virtudes, esgotando qualquer pretensão a prêmio eterno.
Por todos estes atos, como pelo verdadeiro caminho, avançaram rumo às honras, ao poder e à glória; foram honrados entre quase todas as nações; impuseram as leis do seu império a muitas nações; e ainda hoje, tanto na literatura como na história, são gloriosos entre quase todas as nações. Não há razão para que se queixem contra a justiça do supremo e verdadeiro Deus: "já receberam a sua recompensa."