A Cidade de Deus - Livro V 13

Livro V: o destino, o livre-arbítrio, a presciência divina e a fonte das virtudes dos antigos romanos

Sobre o amor ao louvor, que, embora seja um vício, é tido como virtude, porque por ele um vício maior é refreado

Por isso, depois que os reinos do Oriente foram ilustres por longo tempo, aprouve a Deus que surgisse também um império ocidental, o qual, ainda que posterior no tempo, fosse mais ilustre na extensão e na grandeza. E, para que ele vencesse os graves males que existiam entre outras nações, concedeu-o de propósito a homens tais que, em razão da honra, do louvor e da glória, cuidavam bem de sua pátria, em cuja glória buscavam a própria, e cuja segurança não hesitavam em preferir à sua própria, reprimindo o desejo de riquezas e muitos outros vícios em favor deste único vício, a saber, o amor ao louvor. Pois tem a percepção mais sã quem reconhece que mesmo o amor ao louvor é um vício; nem isso escapou à percepção do poeta Horácio, que diz:
Agostinho desenvolve aqui a tese central do Livro V: Deus teria concedido o domínio aos romanos não por suas crenças, mas por uma virtude civil parcial, o amor a gloria e a patria. Esse argumento dialoga com Romanos 13:1 (toda autoridade vem de Deus) e responde a acusacao pagana de que o abandono dos deuses tradicionais causara a queda de Roma (saque de 410), tema que motiva toda a obra.O contraste entre 'reinos do Oriente' (assirios, persas, babilonicos) e o 'imperio ocidental' romano reflete o esquema dos quatro imperios sucessivos, lido na Antiguidade tardia a partir de Daniel 2 e 7. Agostinho, porem, evita identificar Roma como o quarto reino profetico de modo rigido, ao contrario de outros autores cristaos da epoca.
"Estás inchado de ambição? Aceita um conselho: aquele livro te aliviará, se o leres três vezes."
A citacao e de Horacio, Epistolas I.1.36-37. Augustino cita o poeta pagao como testemunha de que ate os proprios romanos reconheciam o amor ao louvor como defeito moral. O 'livro' a que Horacio se refere e um tratado de filosofia moral cuja leitura repetida cura a vaidade.
E o mesmo poeta, em um canto lírico, assim falou com o desejo de reprimir a paixão pelo domínio:
"Domina um espírito ambicioso, e terás um reino mais vasto do que se juntasses a distante Gades à Líbia, e assim tivesses em servidão um e outro cartaginês."
Verso de Horacio, Odes II.2.9-12. 'Gades' e a atual Cadiz, na Espanha, e os 'cartagineses' aludem ao dominio sobre o norte da Africa. A imagem hiperbolica contrasta o vasto territorio fisico com o 'reino' interior do autodominio, recurso retorico que Agostinho aproveita para sua propria distincao entre virtude verdadeira e aparente.
Contudo, aqueles que refreiam as concupiscências mais baixas, não pelo poder do Espírito Santo obtido pela fé da piedade, nem pelo amor da beleza inteligível, mas pelo desejo do louvor humano, ou, ao menos, as refreiam melhor pelo amor de tal louvor, não são ainda, de fato, santos, mas apenas menos vis. Nem mesmo Túlio pôde ocultar este fato; pois, nos mesmos livros que escreveu, Da República, ao falar acerca da educação de um chefe do Estado, o qual, diz ele, deve ser nutrido pela glória, prossegue dizendo que os seus antepassados fizeram muitas coisas admiráveis e ilustres por desejo de glória.
'Tulio' e Marco Tulio Cicero (106-43 a.C.). A obra 'Da Republica' (De re publica) era conhecida na epoca de Agostinho mas sobreviveu apenas fragmentariamente; grande parte do texto so foi recuperada em 1819, num palimpsesto do Vaticano. As citacoes de Agostinho estao, portanto, entre as fontes que preservaram trechos hoje perdidos.A distincao entre refrear vicios 'pelo poder do Espirito Santo' e faze-lo apenas 'pelo desejo do louvor humano' antecipa a doutrina agostiniana das chamadas virtudes pagas como 'vicios esplendidos': boas em aparencia, mas sem o fim correto. A formulacao exata 'splendida vitia' nao esta em Agostinho, sendo uma sintese posterior atribuida a ele.
Tão longe, portanto, de resistirem a este vício, julgavam até que ele devia ser excitado e atiçado, supondo que isso seria benéfico à república. Mas nem mesmo em seus livros de filosofia Túlio dissimula esta opinião venenosa, pois ali a confessa mais claramente do que a luz do dia. Pois, ao falar daqueles estudos que se devem buscar tendo em vista o verdadeiro bem, e não com o vão desejo do louvor humano, ele introduz a seguinte afirmação universal e geral:
"A honra nutre as artes, e todos são estimulados ao prosseguimento dos estudos pela glória; e sempre se negligenciam aqueles afazeres que geralmente caem em descrédito."
Citacao das Tusculanas de Cicero (Tusculanae Disputationes I.2.4). Agostinho usa a frase para sustentar que os proprios filosofos romanos admitiam que a busca de gloria, e nao do bem em si, movia a cultura e as artes, reforcando seu diagnostico sobre a motivacao moral de Roma.