A Cidade de Deus - Livro V 12
Livro V: o destino, o livre-arbítrio, a presciência divina e a fonte das virtudes dos antigos romanos
Por quais virtudes os antigos romanos mereceram que o Deus verdadeiro, ainda que não o adorassem, alargasse o seu império
Por isso, passemos a considerar quais foram as virtudes dos romanos que o Deus verdadeiro, em cujo poder estão também os reinos da terra, se dignou auxiliar a fim de elevar o império, e ainda por que razão assim o fez.
E, para discutir esta questão em terreno mais claro, escrevemos os livros anteriores, a fim de mostrar que o poder daqueles deuses, que eles julgavam dever ser cultuados com ritos tão fúteis e tolos, nada tinha a ver com este assunto; e também aquilo que já realizamos do presente volume, para refutar a doutrina do destino, para que ninguém que já estivesse persuadido de que o império romano não fora estendido e preservado pelo culto desses deuses ainda atribuísse a sua extensão e preservação a alguma espécie de fado, e não à mais poderosa vontade do Deus altíssimo.
Os antigos e primitivos romanos, portanto, ainda que a sua história nos mostre que, como todas as demais nações, com a única exceção dos hebreus, adoravam deuses falsos e sacrificavam vítimas não a Deus, mas a demônios, têm, contudo, este elogio que lhes é conferido pelo seu historiador: que eram "ávidos de louvor, pródigos de riquezas, desejosos de grande glória e contentes com fortuna moderada". A glória, amavam-na com o mais ardente afeto: por ela queriam viver, por ela não hesitavam em morrer. Todo outro desejo era reprimido pela força da sua paixão por essa única coisa.
Por fim, à própria pátria, porque lhes parecia desonroso servir, mas glorioso reinar e comandar, primeiro desejaram ardentemente que fosse livre, e depois que fosse senhora. Daí que, não suportando a dominação dos reis, entregaram o governo às mãos de dois chefes, que exerciam o cargo por um ano, e que se chamavam cônsules, não reis nem senhores. Mas a pompa real parecia inconciliável com a administração de quem rege (regentis), ou com a benevolência de quem consulta (isto é, em prol do bem público) (consulentis), e sim antes com a soberba de um senhor (dominantis).
Banido, portanto, o rei Tarquínio, e instituído o governo consular, seguiu-se, como diz o mesmo autor já aludido em seus louvores aos romanos, que "o Estado cresceu com espantosa rapidez depois que obteve a liberdade, tão grande desejo de glória se apoderara dele". Aquele anseio de louvor e desejo de glória foi, pois, o que realizou aquelas muitas coisas admiráveis, sem dúvida louváveis e gloriosas segundo o juízo humano.
O mesmo Salústio louva os grandes homens do seu tempo, Marco Catão e Caio César, dizendo que por longo tempo a república não teve ninguém grande em virtude, mas que, na sua memória, houvera esses dois homens de eminente virtude e de propósitos muito diversos. Ora, entre os louvores que pronuncia sobre César, pôs este: que ele desejava um grande império, um exército e uma nova guerra, para que tivesse um campo onde o seu gênio e a sua virtude pudessem resplandecer.
Assim foi sempre a prece dos homens de caráter heroico, que Belona excitasse as nações miseráveis à guerra e as fustigasse à agitação com o seu açoite sangrento, para que houvesse ocasião de mostrar o seu valor. Foi isto, com efeito, o que aquele desejo de louvor e sede de glória produziu. Por isso, primeiro pelo amor da liberdade e, depois, também pelo da dominação, e mediante o desejo de louvor e de glória, alcançaram muitas grandes coisas; e o seu mais eminente poeta testemunha terem eles sido impelidos por todos esses motivos:
"Ali Porsena, de orgulho inflamado, manda Roma abrir as portas a Tarquínio; com armas cerca a cidade, mas os filhos de Eneias firmes resistem para vencer."
Naquele tempo a sua maior ambição era ou morrer com bravura ou viver livre; mas, uma vez obtida a liberdade, tão grande desejo de glória se apoderou deles, que a liberdade por si só não bastava, a menos que também se buscasse a dominação, sendo a sua grande ambição aquela que o mesmo poeta põe na boca de Júpiter:
"Mais ainda: a própria Juno, cujos furiosos alarmes põem em armas o oceano, a terra e o céu, trocará por sorrisos o seu sombrio cenho e rivalizará comigo no zelo de coroar os filhos de Roma, a nação da toga. Assim está a minha vontade. Virá um dia, enquanto seguem o seu curso as grandes eras de Roma, em que os filhos do antigo Assáraco hão de impor-se aos Mirmidões, reinar sobre a Ftia e Micenas, e sujeitar Argos ao seu jugo."
Coisas estas que, na verdade, Virgílio faz Júpiter predizer como futuras, ao passo que, na realidade, ele apenas repassava em sua própria mente coisas que já estavam feitas e que por ele eram contempladas como realidades presentes. Mas mencionei-as com a intenção de mostrar que, depois da liberdade, os romanos estimavam tão alto a dominação, que ela recebeu lugar entre as coisas a que conferiam o maior louvor. Daí também que aquele poeta, preferindo às artes das outras nações aquelas artes que pertencem peculiarmente aos romanos, a saber, as artes de reger e comandar, e de subjugar e vencer as nações, diz:
"Outros, talvez, com mais feliz graça, do bronze ou da pedra evocarão o rosto, defenderão causas duvidosas, traçarão os céus e dirão quando os planetas se põem ou se erguem; mas tu, ó romano, governa as nações por toda a parte; seja este o teu gênio: impor a lei da paz aos inimigos vencidos, mostrar piedade à alma humilhada e esmagar os filhos do orgulho."
Estas artes exerciam-nas com tanto mais habilidade quanto menos se entregavam aos prazeres e ao enervamento do corpo e da mente em cobiçar e acumular riquezas, e, por meio destas, corromper os costumes, extorquindo-as dos miseráveis cidadãos e esbanjando-as em vis atores de teatro. Daí que esses homens de baixo caráter, que abundavam quando Salústio escrevia e Virgílio cantava estas coisas, não buscavam as honras e a glória por essas artes, mas pela traição e pelo engano. Por isso o mesmo autor diz: "Mas a princípio era antes a ambição do que a avareza que agitava os ânimos dos homens, vício, contudo, que está mais próximo da virtude.
Pois a glória, a honra e o poder são igualmente desejados pelo homem bom e pelo ignóbil; mas o primeiro", diz ele, "esforça-se para alcançá-los pelo caminho verdadeiro, ao passo que o outro, nada sabendo das boas artes, busca-os pela fraude e pelo engano." E o que se entende por buscar a obtenção da glória, da honra e do poder pelas boas artes é buscá-los pela virtude, e não por intriga enganosa; pois o homem bom e o ignóbil igualmente desejam essas coisas, mas o homem bom esforça-se por alcançá-las pelo caminho verdadeiro. O caminho é a virtude, ao longo da qual ele avança como rumo à meta da posse, a saber, à glória, à honra e ao poder.
Ora, que este era um sentimento arraigado na mente romana, indicam-no até os templos dos seus deuses; pois construíram em muito estreita proximidade os templos da Virtude e da Honra, adorando como deuses os dons de Deus. Daí podemos compreender o que aqueles que eram bons julgavam ser o fim da virtude, e a que ao cabo a referiam, a saber, à honra; pois, quanto aos maus, não tinham virtude, embora desejassem a honra e se esforçassem por possuí-la mediante fraude e engano.
Louvor de natureza mais elevada é conferido a Catão, pois dele diz: "Quanto menos buscava a glória, tanto mais ela o seguia." Dizemos louvor de natureza mais elevada; pois a glória, com cujo desejo os romanos ardiam, é o juízo dos homens que pensam bem dos homens. E por isso é melhor a virtude, que se contenta com nenhum juízo humano senão o da própria consciência.
Donde diz o apóstolo: "Pois esta é a nossa glória: o testemunho da nossa consciência." E noutro lugar diz: "Mas prove cada um a sua própria obra, e então terá glória em si mesmo, e não em outro." Aquela glória, honra e poder, portanto, que desejavam para si mesmos, e a que os bons buscavam chegar pelas boas artes, não devem ser buscados pela virtude, mas a virtude por eles. Pois não há verdadeira virtude senão aquela que se dirige àquele fim em que está o bem supremo e último do homem.
Por isso, até as honras que Catão buscava ele não deveria tê-las buscado, mas o Estado deveria tê-las conferido a ele, sem que as solicitasse, por causa das suas virtudes.
Mas, dos dois grandes romanos daquele tempo, Catão era aquele cuja virtude era de longe a mais próxima da verdadeira ideia de virtude. Por isso, recorramos à opinião do próprio Catão, para descobrir qual era o juízo que ele formara acerca da condição do Estado tanto então quanto nos tempos anteriores. "Não penso", diz ele, "que tenha sido pelas armas que os nossos antepassados fizeram grande a república, de pequena que era.
Se assim fosse, a república dos nossos dias seria de longe mais florescente do que a dos seus tempos, pois o número dos nossos aliados e cidadãos é muito maior; e, além disso, possuímos abundância de armas e de cavalos muito maior do que eles possuíam. Mas foram outras coisas que não estas que os fizeram grandes, e de nenhuma delas dispomos: a diligência em casa, o governo justo fora, uma mente livre na deliberação, não dada nem ao crime nem à luxúria.
Em lugar destas, temos o luxo e a avareza, pobreza no Estado, opulência entre os cidadãos; louvamos as riquezas, seguimos a preguiça; não se faz diferença alguma entre o bom e o mau; todas as recompensas da virtude são apoderadas pela intriga. E não é de admirar, quando cada indivíduo cuida só do seu próprio bem, quando sois escravos do prazer em casa e, nos assuntos públicos, do dinheiro e do favor: não é de admirar que se faça um assalto contra a república desprotegida."
Quem ouve estas palavras de Catão ou de Salústio talvez pense que tal louvor conferido aos antigos romanos era aplicável a todos eles, ou, ao menos, a muitíssimos deles. Não é assim; do contrário, as coisas que o próprio Catão escreve, e que citei no segundo livro desta obra, não seriam verdadeiras.
Naquela passagem ele diz que, mesmo desde o próprio começo do Estado, foram cometidas injustiças pelos mais poderosos, as quais levaram à separação do povo em relação aos patrícios, além das quais houve outras dissensões internas; e que o único tempo em que existiu uma administração justa e moderada foi depois do banimento dos reis, e isso não por mais tempo do que enquanto tiveram motivo para temer a Tarquínio, e levavam adiante a penosa guerra que, por causa dele, fora empreendida contra a Etrúria; mas que depois os patrícios oprimiram o povo como escravos, açoitaram-no como os reis haviam feito, expulsaram-no das suas terras e, com exclusão de todos os outros, mantiveram o governo apenas em suas próprias mãos.
E a estas discórdias, enquanto os patrícios queriam dominar e o povo não queria servir, a segunda guerra púnica pôs fim; pois novamente um grande temor começou a oprimir os seus ânimos inquietos, contendo-os daquelas distrações por outra e maior ansiedade, e trazendo-os de volta à concórdia civil. Mas as grandes coisas que então foram realizadas foram levadas a cabo mediante a administração de uns poucos homens, que eram bons à sua própria maneira. E pela sabedoria e previdência desses poucos homens bons, que primeiro tornou a república capaz de suportar esses males e os mitigou, ela cresceu cada vez mais.
E isto afirma o mesmo historiador, quando diz que, lendo e ouvindo as muitas ilustres realizações do povo romano na paz e na guerra, por terra e por mar, desejou compreender o que era aquilo pelo qual essas grandes coisas eram especialmente sustentadas. Pois ele sabia que muitíssimas vezes os romanos, com uma pequena companhia, haviam combatido grandes legiões do inimigo; e sabia também que, com escassos recursos, haviam levado adiante guerras contra reis opulentos.
E diz que, depois de ter dado ao assunto muita consideração, pareceu-lhe evidente que a preeminente virtude de uns poucos cidadãos realizara o todo, e que isso explicava como a pobreza vencia a riqueza, e os pequenos números as grandes multidões. Mas, acrescenta ele, depois que o Estado fora corrompido pelo luxo e pela indolência, novamente a república, pela sua própria grandeza, foi capaz de suportar os vícios dos seus magistrados e generais. Por isso, até os louvores de Catão são aplicáveis apenas a uns poucos; pois apenas uns poucos estavam de posse daquela virtude que conduz os homens a buscar a glória, a honra e o poder pelo caminho verdadeiro, isto é, pela própria virtude.
Esta diligência em casa, de que fala Catão, era a consequência de um desejo de enriquecer o erário público, ainda que o resultado fosse a pobreza em casa; e, portanto, quando fala do mal que provém da corrupção dos costumes, inverte a expressão, e diz: "Pobreza no Estado, riquezas em casa."