A Cidade de Deus - Livro IV 4

Livro IV: que o império foi dado a Roma pelo único Deus verdadeiro, não pelos deuses pagãos

Quão semelhantes a latrocínios são os reinos sem justiça

Removida, pois, a justiça, que são os reinos senão grandes latrocínios? Pois que são os próprios latrocínios senão pequenos reinos? O bando é também composto de homens; é governado pela autoridade de um chefe, está unido pelo pacto da confederação, e o espólio se reparte segundo a lei convencionada. Se, pela admissão de homens perdidos, este mal cresce a tal ponto que se apodera de lugares, fixa moradas, toma posse de cidades e subjuga povos, assume mais abertamente o nome de reino, porque essa realidade lhe é agora manifestamente conferida não pela supressão da cobiça, mas pelo acréscimo da impunidade.
A frase de abertura ('Removida a justica, que sao os reinos senao grandes latrocinios?') e uma das passagens mais citadas da obra. No latim, 'remota itaque iustitia, quid sunt regna nisi magna latrocinia?'. Agostinho usa o argumento para sustentar que, sem justica, nao ha diferenca moral de fundo entre um Estado e um bando de criminosos: o que distingue o reino e apenas a escala e a impunidade, nao a legitimidade. O ponto dialoga com a discussao classica sobre o que constitui uma 'res publica' legitima, retomada por ele no Livro XIX a partir da definicao de Estado em Cicero.
Com efeito, foi acertada e verdadeira a resposta que se deu a Alexandre, o Grande, por um pirata que havia sido capturado. Pois, quando aquele rei perguntou ao homem o que ele pretendia ao manter hostil posse do mar, este respondeu com altiva ousadia: "O mesmo que tu pretendes ao te apoderares de toda a terra; mas, porque o faço com uma pequena embarcação, sou chamado salteador, ao passo que tu, que o fazes com uma grande frota, és intitulado imperador."
A anedota do pirata capturado por Alexandre, o Grande (rei da Macedonia, 356-323 a.C.) provavelmente deriva de Cicero, 'De Republica' 3.14, do qual sobrou apenas fragmento; Agostinho a teria conhecido por essa via ou por tradicao escolar. Nao ha registro historico independente do episodio, que circula como exemplo retorico, nao como fato documentado. A funcao na argumentacao e ilustrar a tese do verso anterior: o pirata e o imperador praticam o mesmo ato (apropriacao violenta), e a diferenca de nome (salteador versus imperador) decorre so da magnitude dos meios.