A Cidade de Deus - Livro II 6

Livro II: os males morais que os deuses de Roma trouxeram ao povo antes da vinda de Cristo

Que os deuses dos pagãos jamais inculcaram a santidade de vida

Esta é a razão pela qual aquelas divindades negligenciaram por completo a vida e os costumes das cidades e das nações que as adoravam, e não lhes lançaram nenhuma proibição temível no caminho que as impedisse de tornar-se inteiramente corrompidas, nem as preservasse daqueles males terríveis e detestáveis que não atingem as colheitas e as vindimas, não a casa e os bens, não o corpo que está sujeito à alma, mas a própria alma, o espírito que governa o homem inteiro. Se houve alguma proibição dessa espécie, que ela seja apresentada, que ela seja comprovada.
Dir-nos-ão que a pureza e a probidade eram inculcadas naqueles que se iniciavam nos mistérios da religião, e que secretos incitamentos à virtude eram sussurrados ao ouvido dos eleitos; mas isto é uma vã jactância.
Agostinho responde aqui a um argumento comum entre defensores dos cultos pagãos: o de que os mistérios (ritos iniciáticos reservados, como os de Elêusis, Ísis ou Mitra) transmitiam ensinamentos morais secretos aos iniciados. Ele rejeita a alegação como infundada. A natureza fechada desses cultos torna difícil avaliá-la historicamente: as fontes antigas, em sua maioria, descrevem o caráter ritual e a obrigação de sigilo, mas pouco do conteúdo doutrinário.
Que nos mostrem ou nos indiquem os lugares que em algum tempo foram consagrados a assembleias nas quais, em vez dos cantos obscenos e da atuação licenciosa dos atores, em vez da celebração daquelas Fugálias imundíssimas e desavergonhadas (bem chamadas Fugálias, pois põem em fuga o pudor e o reto sentimento), o povo era ordenado em nome dos deuses a refrear a avareza, a pôr freio à impureza e a vencer a ambição; lugares onde, em suma, pudessem aprender naquela escola para a qual Pérsio veementemente os impele, quando diz: "Sede instruídos, ó criaturas perdidas, e averiguai as causas das coisas: o que somos e para que fim nascemos; qual é a lei de nosso êxito na vida, e por qual arte podemos contornar a meta sem naufragar; que limite devemos pôr à nossa riqueza, o que nos é lícito desejar, e a que usos serve o lucro imundo; quanto devemos conceder à nossa pátria e à nossa família; aprendei, em suma, o que Deus quis que fosses, e que lugar Ele te ordenou ocupar." Que nos indiquem os lugares onde tais instruções costumavam ser comunicadas pelos deuses, e onde o povo que os adorava tinha por hábito acorrer para ouvi-las, assim como nós podemos apontar as nossas igrejas edificadas para este fim em toda terra onde a religião cristã é recebida.
As 'Fugálias' citadas referem-se provavelmente ao Regifugium, festa romana de 24 de fevereiro que celebrava a expulsão dos reis. Agostinho faz um trocadilho com o nome (do latim fuga, 'fuga'): afirma que tais festas 'põem em fuga o pudor'. O jogo de palavras é retórico e não reflete a etimologia ou o sentido original da festividade.A citação é dos Sátiras (III, 66-72) de Pérsio (Aulus Persius Flaccus, 34-62 d.C.), poeta satírico romano de orientação estoica. Agostinho a emprega para sustentar que mesmo a filosofia pagã reconhecia a necessidade de instrução moral, instrução que, segundo ele, os cultos públicos romanos não ofereciam. O verso original de Pérsio tem teor estoico, e a leitura cristã que Agostinho lhe dá ('o que Deus quis que fosses') adapta o texto ao seu argumento.