A Cidade de Deus - Livro II 3

Livro II: os males morais que os deuses de Roma trouxeram ao povo antes da vinda de Cristo

Que basta ler a história para ver quais calamidades os romanos sofreram antes de a religião de Cristo começar a competir com o culto dos deuses

Mas lembrai-vos de que, ao narrar estas coisas, tenho ainda de me dirigir a homens ignorantes; tão ignorantes, na verdade, que deram origem ao dito comum: "A seca e o cristianismo andam de mãos dadas." Há, com efeito, entre eles, alguns que são homens muitíssimo bem instruídos e têm gosto pela história, na qual as coisas de que falo estão abertas à sua observação; mas, a fim de irritar contra nós as massas incultas, fingem ignorar esses acontecimentos e fazem o que podem para levar o vulgo a crer que aqueles desastres, que em certos lugares e em certos tempos sobrevêm uniformemente à humanidade, são resultado do cristianismo, que se difunde por toda parte e possui um renome e um brilho que eclipsam por completo os seus próprios deuses.
O dito popular citado (em latim algo como 'pluvia defit, causa Christiani', 'falta chuva, a culpa é dos cristãos') reflete a prática antiga de responsabilizar os cristãos por desastres naturais. Tertuliano, autor norte-africano dos séculos II-III, já registrara essa acusação em sua 'Apologia': segundo ele, diante de cheias do Tibre, secas, terremotos ou pestes, o povo gritava para lançar os cristãos aos leões. Agostinho retoma o tema para refutar a alegação de que o cristianismo seria a causa das calamidades.Toda a obra responde ao saque de Roma pelos visigodos de Alarico em 410, evento que pagãos atribuíram ao abandono dos antigos deuses. Agostinho começou a escrever 'A Cidade de Deus' por volta de 413, e o argumento deste capítulo é histórico: catástrofes atingiam Roma muito antes de Cristo, logo não decorrem da nova religião.
Que recordem, então, junto conosco, com quantos e quão repetidos desastres foi flagelada a prosperidade de Roma, antes mesmo de Cristo ter vindo em carne, e antes que o seu nome fosse proclamado entre as nações com aquela glória que em vão lhe invejam. Que defendam, se puderem, os seus deuses neste ponto, visto que sustentam que os cultuam para serem preservados desses desastres, os quais agora nos imputam, caso sofram no mínimo grau. Pois por que permitiram esses deuses que os desastres de que vou falar caíssem sobre os seus adoradores, antes que a pregação do nome de Cristo os ofendesse e pusesse fim aos seus sacrifícios?
O argumento de Agostinho aqui é a inversão do ônus da prova: se os deuses tradicionais eram cultuados justamente para preservar Roma dos desastres, sua incapacidade de impedi-los antes da era cristã enfraquece a tese pagã. O recurso a 'antes de Cristo ter vindo em carne' situa o debate na contraposição entre a história pré-cristã de Roma e a propaganda anticristã do início do século V.