A Cidade de Deus - Livro II 28

Livro II: os males morais que os deuses de Roma trouxeram ao povo antes da vinda de Cristo

Que a religião cristã é salutar

⁋São, portanto, apenas desgraçados abandonados e ingratos, mantidos em profunda e firme servidão àquele espírito maligno, os que se queixam e murmuram porque os homens são resgatados, pelo nome de Cristo, do cativeiro infernal desses espíritos imundos e da participação em seu castigo, e são conduzidos da noite de uma impiedade pestilenta para a luz da mais salutar piedade.

Este capitulo encerra o Livro II, cuja tese central e que os deuses romanos nada fizeram pela virtude moral dos seus adoradores, ao contrario, eram honrados com espetaculos teatrais e ritos obscenos. O 'espirito maligno' a que Agostinho se refere sao os deuses pagaos, que ele, seguindo a tradicao crista anterior (ex. 1Co 10:20), interpreta como demonios e nao como divindades reais.

⁋Somente tais homens poderiam murmurar porque as multidões acorrem às igrejas e aos seus castos atos de culto, onde se observa uma conveniente separação dos sexos; onde aprendem como devem viver esta vida terrena de modo a merecer, no porvir, uma bem-aventurada eternidade; onde a Sagrada Escritura e a instrução na justiça são proclamadas de um estrado elevado, na presença de todos, para que tanto os que praticam a palavra a ouçam para a sua salvação, quanto os que não a praticam a ouçam para o seu juízo. E, ainda que alguns entrem para zombar de tais preceitos, toda a sua petulância ou se extingue por uma súbita mudança, ou se contém pelo temor ou pela vergonha.

A 'conveniente separacao dos sexos' descreve uma pratica das assembleias cristas da Antiguidade tardia, em que homens e mulheres ocupavam espacos distintos no culto. A medida do quanto isso era uniforme no Norte da Africa do seculo V e debatida entre historiadores, mas testemunhos patristicos (por exemplo, as Constituicoes Apostolicas) atestam o costume em varias regioes. Agostinho contrasta isso com a promiscuidade que atribuia aos espetaculos pagaos.

⁋Pois ali nenhuma ação imunda e perversa é exposta para ser contemplada ou imitada; mas ou se recomendam os preceitos do Deus verdadeiro, ou se narram os seus milagres, ou se louvam os seus dons, ou se imploram os seus benefícios.

O contraste e retorico e deliberado: ao longo do Livro II Agostinho havia descrito os 'jogos cenicos' (ludi scaenici) romanos, instituidos em honra aos deuses, como exibicoes de atos imorais. Aqui ele opoe a esses espetaculos a leitura publica da Escritura e a instrucao moral das igrejas. A descricao idealiza o culto cristao para fins de comparacao apologetica; nao pretende ser relato neutro da vida liturgica da epoca.