A Cidade de Deus - Livro II 24

Livro II: os males morais que os deuses de Roma trouxeram ao povo antes da vinda de Cristo

Dos feitos de Sila, nos quais os demônios se gabaram de lhe ter prestado ajuda

É certo que Sila, cujo governo foi tão cruel que, em comparação com ele, se lamentava o estado de coisas precedente que ele viera vingar, quando avançou pela primeira vez contra Roma para travar batalha com Mário, encontrou os auspícios tão favoráveis ao sacrificar que, segundo o relato de Lívio, o áugure Postúmio declarou sua disposição de perder a cabeça caso Sila não realizasse, com o auxílio dos deuses, o que havia projetado. Os deuses, como vedes, não haviam partido de "cada templo e santuário sagrado", visto que ainda prediziam o desfecho desses assuntos e, contudo, não tomavam providência alguma para corrigir o próprio Sila.
Lúcio Cornélio Sila (c. 138-78 a.C.) foi general e ditador romano. O episódio aludido é a marcha sobre Roma de 88 a.C. contra a facção de Caio Mário, considerada a primeira vez que um exército romano tomou a própria capital. Agostinho extrai o relato de Tito Lívio, historiador augustano cuja obra sobre esse período sobrevive hoje apenas em resumos (as Periochae), o que torna a citação um testemunho indireto valioso.O áugure era o sacerdote romano encarregado de interpretar a vontade dos deuses observando o voo das aves e outros sinais (os auspícios). Agostinho usa o caso de Sila como parte de seu argumento maior no Livro II: as divindades pagãs anunciavam vitórias mas nunca corrigiam moralmente seus devotos.
Seus presságios prometiam-lhe grande prosperidade, mas nenhuma de suas ameaças subjugava as suas más paixões. E então, quando estava na Ásia conduzindo a guerra contra Mitrídates, uma mensagem de Júpiter lhe foi transmitida por Lúcio Tício, no sentido de que ele venceria Mitrídates; e assim sucedeu.
A guerra contra Mitrídates VI do Ponto (Primeira Guerra Mitridática, 89-85 a.C.) foi o comando militar disputado entre Sila e Mário, estopim da guerra civil. Sila venceu Mitrídates e impôs a Paz de Dárdano em 85 a.C.
E depois, quando ele meditava um retorno a Roma com o propósito de vingar, no sangue dos cidadãos, as injúrias feitas a si mesmo e a seus amigos, uma segunda mensagem de Júpiter lhe foi transmitida por um soldado da sexta legião, no sentido de que fora ele quem predissera a vitória sobre Mitrídates, e que agora prometia conceder-lhe poder para recuperar a república de suas mãos inimigas, ainda que com grande derramamento de sangue.
Sila imediatamente indagou do soldado que forma lhe havia aparecido; e, ao ouvir-lhe a resposta, reconheceu que era a mesma de que Júpiter se servira antes para lhe transmitir a garantia acerca da vitória sobre Mitrídates. Como, então, podem os deuses justificar-se nesta matéria, pelo cuidado que tomaram em predizer esses êxitos ilusórios e pela negligência em corrigir Sila e em refreá-lo de provocar uma guerra civil tão lamentável e atroz que não apenas desfigurou, mas extinguiu, a república?
A verdade é que, como tantas vezes disse, e como a Escritura nos informa, e como os próprios fatos suficientemente indicam, verifica-se que os demônios cuidam apenas dos seus próprios fins, isto é, que sejam considerados e adorados como deuses, e que os homens sejam induzidos a oferecer-lhes um culto que os associa aos seus crimes e os envolve numa comum impiedade e juízo de Deus.
Aqui Agostinho explicita sua tese central: os sinais pagãos seriam obra de demônios interessados apenas no próprio culto, não de deuses justos. Essa identificação dos deuses gentílicos com demônios apoia-se em textos como Salmos 96:5 (na versão grega dos Setenta, lida por Agostinho, 'todos os deuses das nações são demônios') e 1 Coríntios 10:20. É leitura corrente na patrística, embora intérpretes modernos notem que o termo hebraico original significa antes 'ídolos' ou 'nadas'.
Depois, quando Sila chegou a Tarento e ali sacrificou, viu na parte superior do fígado da vítima a semelhança de uma coroa de ouro. Diante disso, o mesmo adivinho Postúmio interpretou que isso significava uma vitória assinalada, e ordenou que somente ele comesse das entranhas. Pouco depois, o escravo de certo Lúcio Pôncio bradou: "Sou o mensageiro de Belona; a vitória é tua, Sila!" Em seguida acrescentou que o Capitólio seria incendiado. Tão logo proferiu essa predição, deixou o acampamento, mas voltou no dia seguinte mais agitado do que nunca, e gritou: "O Capitólio está em chamas!" E em chamas estava de fato.
Belona era a deusa romana da guerra. No tempo de Sila difundiu-se em Roma uma forma extática vinda da Capadócia (associada à deusa Ma), cujos sacerdotes profetizavam em transe e praticavam automutilação ritual. Sila era conhecido devoto da deusa, o que dá contexto ao 'mensageiro de Belona' citado.O incêndio do Capitólio mencionado é datado em 83 a.C., quando o templo de Júpiter Capitolino foi destruído pelo fogo durante a guerra civil. O argumento de Agostinho não nega que a predição se cumpriu, mas atribui o acerto a um demônio capaz de prever e provocar o evento, não a uma divindade benévola.
Isto era fácil para um demônio tanto prever quanto anunciar prontamente. Mas observai, no que tange ao nosso assunto, que espécie de deuses são aqueles sob os quais desejam viver estes homens que blasfemam do Salvador que liberta as vontades dos fiéis do domínio dos demônios. O homem bradou em arrebatamento profético: "A vitória é tua, Sila!" E, para certificar que falava por um espírito divino, predisse também um acontecimento que em breve haveria de suceder, e que de fato sucedeu, num lugar do qual aquele em quem esse espírito falava se achava muito distante.
A leitura das entranhas de animais sacrificados (haruspicina) e a interpretação de sinais como a 'coroa' no fígado eram técnicas adivinhatórias de origem etrusca. O ponto retórico de Agostinho é que tais deuses previam o triunfo mas calavam sobre a crueldade que se seguiria.
Mas ele jamais bradou: Cessa as tuas vilanias, Sila!, as vilanias que foram cometidas em Roma por aquele vencedor a quem se mostrara uma coroa de ouro no fígado do bezerro como prova divina de sua vitória. Se sinais como este fossem costumeiramente enviados por deuses justos, e não por demônios perversos, então certamente as entranhas que ele consultou deveriam antes ter dado a Sila aviso dos cruéis desastres que haveriam de abater-se sobre a cidade e sobre ele mesmo.
Pois aquela vitória não foi tão favorável à sua exaltação ao poder quanto foi fatal à sua ambição; porquanto por ela se tornou tão insaciável em seus desejos, e foi tornado tão arrogante e temerário pela prosperidade, que se pode dizer que infligiu antes uma destruição moral a si mesmo do que uma destruição corporal aos seus inimigos. Mas dessas calamidades verdadeiramente lastimáveis e deploráveis os deuses não lhe deram nenhum aviso prévio, nem por entranhas, nem por augúrio, nem por sonho, nem por predição. Pois temiam mais a sua emenda do que a sua derrota.
Sim, cuidaram bem de que este glorioso vencedor de seus próprios concidadãos fosse vencido e levado cativo por seus próprios vícios infames, e fosse assim o mais submisso escravo dos próprios demônios.