A Cidade de Deus - Livro II 23

Livro II: os males morais que os deuses de Roma trouxeram ao povo antes da vinda de Cristo

Que as vicissitudes desta vida não dependem do favor ou da hostilidade dos demônios, mas da vontade do Deus verdadeiro

Mas, além disso, não é evidente que os deuses favoreceram o cumprimento dos desejos dos homens, em vez de refreá-los com autoridade? Pois Mário, homem de baixa origem e feito por si mesmo, que provocou e conduziu impiedosamente guerras civis, foi por eles tão eficazmente auxiliado que chegou a ser cônsul sete vezes e morreu em idade avançada em seu sétimo consulado, escapando das mãos de Sila, que logo depois subiu ao poder. Por que, então, não o auxiliaram também de modo a contê-lo de tantas atrocidades?
Caio Mário (c. 157-86 a.C.) foi general e estadista romano de origem provinciana (Arpino) que alcançou o consulado sete vezes, número sem paralelo na República, e morreu poucas semanas após assumir o sétimo, em 86 a.C. Sua disputa com Sila desencadeou as guerras civis que marcaram o fim da República. Agostinho usa essa carreira excepcionalmente bem-sucedida, apesar da brutalidade, como argumento de que o sucesso terreno não depende da virtude nem do favor dos deuses.
Pois se se diz que os deuses não tiveram parte em seu êxito, não é admissão trivial reconhecer que um homem pode alcançar a tão cobiçada felicidade desta vida ainda que seus próprios deuses não lhe sejam propícios; que os homens podem ser cumulados dos dons da fortuna, como o foi Mário, podem gozar de saúde, poder, riqueza, honras, dignidade e longevidade, ainda que os deuses lhes sejam hostis; e que, por outro lado, os homens podem ser atormentados, como o foi Régulo, com cativeiro, servidão, miséria, vigílias, dor e morte cruel, ainda que os deuses lhes sejam amigos. Conceder isto é fazer uma confissão sumária de que os deuses são inúteis e seu culto supérfluo.
Marco Atílio Régulo, cônsul em 267 e 256 a.C., foi capturado pelos cartagineses na Primeira Guerra Púnica. A tradição romana relata que, enviado a Roma sob juramento para negociar, aconselhou contra a troca de prisioneiros e voltou a Cartago para ser torturado até a morte. A historiografia moderna considera o episódio do retorno e tortura provavelmente lendário (a primeira menção aparece em Semprônio Tuditano, c. 129 a.C.), tendo Régulo possivelmente morrido de privação no cativeiro. Agostinho contrasta o virtuoso Régulo (que sofreu) com o cruel Mário (que prosperou) para dissociar fortuna terrena de mérito moral.
Se os deuses ensinaram ao povo antes aquilo que vai inteiramente contra as virtudes da alma e contra a integridade de vida que recebe recompensa após a morte; se, mesmo no tocante às bênçãos temporais e transitórias, eles nem prejudicam aqueles a quem odeiam nem aproveitam aqueles a quem amam, por que são adorados, por que são invocados com homenagem tão fervorosa? Por que murmuram os homens nas emergências difíceis e tristes, como se os deuses se tivessem retirado com ira? E por que, por causa deles, é a religião cristã ferida pelas mais indignas calúnias?
Se nos assuntos temporais têm poder seja para o bem, seja para o mal, por que apoiaram Mário, o pior dos cidadãos de Roma, e abandonaram Régulo, o melhor? Não prova isto que são eles próprios sumamente injustos e perversos? E ainda que se suponha que por essa mesma razão devem antes ser temidos e adorados, isto é um engano; pois não lemos que Régulo os tenha adorado com menos zelo do que Mário. Tampouco é evidente que se deva escolher uma vida perversa, sob o pretexto de que os deuses teriam favorecido a Mário mais do que a Régulo.
Pois Metelo, o mais estimado de todos os romanos, que teve cinco filhos no consulado, foi próspero mesmo nesta vida; e Catilina, o pior dos homens, reduzido à pobreza e vencido na guerra que sua própria culpa suscitara, viveu e pereceu miseravelmente. A felicidade real e segura é posse peculiar daqueles que adoram aquele Deus por quem somente ela pode ser conferida.
Os exemplos são figuras conhecidas da história romana: Metelo (provavelmente Quinto Cecílio Metelo Macedônico, séc. II a.C.), citado como modelo de romano próspero e honrado com filhos no consulado; e Catilina (Lúcio Sérgio Catilina, m. 62 a.C.), notório pela conspiração que Cícero denunciou e que terminou com sua derrota e morte. Agostinho os opõe para mostrar que prosperidade e ruína não seguem padrão moral coerente sob os deuses pagãos.
Fica assim evidente que, quando a república estava sendo destruída por costumes devassos, seus deuses nada fizeram para impedir sua destruição mediante a orientação ou correção de seus costumes, mas antes aceleraram essa destruição, aumentando a desmoralização e a corrupção que já existiam. Não finjam que sua bondade se escandalizou com a iniquidade da cidade e que se retiraram com ira. Pois ali estavam, com toda a certeza; são descobertos, são convencidos: foram igualmente incapazes de quebrar o silêncio para guiar os outros, e de guardar o silêncio para se ocultarem a si mesmos.
Não me detenho no fato de que os habitantes de Minturnas se compadeceram de Mário e o recomendaram à deusa Marica em seu bosque, para que ela lhe desse êxito em todas as coisas, e de que, do abismo de desespero em que então jazia, ele logo retornou ileso a Roma e entrou na cidade como o impiedoso chefe de um exército impiedoso; e os que quiserem saber quão sangrenta foi sua vitória, quão imprópria de um cidadão, e quão mais implacavelmente do que qualquer inimigo estrangeiro ele agiu, leiam as histórias.
Mas nisto, como disse, não me detenho; nem atribuo a sangrenta bem-aventurança de Mário a não sei que deusa minturnense (Marica), mas antes à secreta providência de Deus, para que se fechasse a boca de nossos adversários, e para que aqueles que não se deixam levar pela paixão, mas pela prudente consideração dos acontecimentos, fossem livres do erro.
Marica era uma deusa local cultuada em um bosque sagrado perto de Minturnas, no Lácio, associada à proteção da cidade e por vezes identificada com ninfas das águas. Agostinho atribui a sorte de Mário não a essa divindade, mas à providência oculta de Deus, deslocando a causalidade do panteão pagão para o Deus único, um movimento central de sua polêmica em A Cidade de Deus.
E ainda que os demônios tenham algum poder nestes assuntos, têm apenas aquele poder que o secreto decreto do Todo-Poderoso lhes outorga, a fim de que não façamos demasiado caso da prosperidade terrena, vendo que ela é muitas vezes concedida até a homens perversos como Mário; e a fim de que, por outro lado, não a tenhamos por um mal, visto que vemos que muitos bons e piedosos adoradores do único Deus verdadeiro são, a despeito dos demônios, eminentemente bem-sucedidos; e, enfim, a fim de que não suponhamos que esses espíritos imundos devam ser ou aplacados ou temidos por causa de bênçãos ou calamidades terrenas: pois assim como os homens perversos na terra não podem fazer tudo o que quereriam, assim também não o podem esses demônios, mas somente na medida em que lhes é permitido pelo decreto Daquele cujos juízos são plenamente compreensíveis, por ninguém justamente repreensíveis.
A tese de que os demônios só agem na medida em que Deus o permite é recorrente em Agostinho e reflete sua leitura dos seres espirituais pagãos como demônios subordinados à soberania divina, e não como deuses autônomos. A frase final do texto contém aparente tensão: afirma que os juízos de Deus são 'plenamente compreensíveis' e ao mesmo tempo 'por ninguém justamente repreensíveis'. No original e em outras traduções o sentido usual é o inverso (juízos inescrutáveis, ainda que justos), de modo que a leitura aqui pode refletir variação ou imprecisão na tradução portuguesa.