A Cidade de Deus - Livro II 22

Livro II: os males morais que os deuses de Roma trouxeram ao povo antes da vinda de Cristo

Que os deuses romanos jamais tomaram providência alguma para impedir que a república fosse arruinada pela imoralidade

Mas o que importa à questão presente é isto: que, por mais admirável que nossos adversários digam ter sido ou ser a república, é certo que, pelo testemunho de seus próprios escritores mais doutos, ela se havia tornado, muito antes da vinda de Cristo, inteiramente corrompida e dissoluta e, na verdade, não tinha mais existência alguma, mas fora destruída pela libertinagem.
Agostinho escreve 'A Cidade de Deus' a partir de 413, depois do saque de Roma pelos visigodos de Alarico (410). Pagãos atribuíam a catástrofe ao abandono dos deuses tradicionais em favor do cristianismo, oficializado desde Teodósio I (380-392). O argumento central deste trecho inverte a acusação: a república já estaria moralmente arruinada muito antes de Cristo, segundo os próprios historiadores romanos.
Para impedir isto, certamente esses deuses tutelares deveriam ter dado preceitos de moral e uma regra de vida ao povo por quem eram adorados em tantos templos, com tão grande variedade de sacerdotes e sacrifícios, com tão inumeráveis e diversos ritos, tantas solenidades festivas, tantas celebrações de magníficos jogos. Mas, em tudo isso, os demônios cuidavam apenas do próprio interesse e não se importavam de modo algum com a maneira como viviam seus adoradores, ou antes empenhavam-se em induzi-los a levar uma vida desregrada, contanto que lhes pagassem esses tributos em sua honra e os contemplassem com temor.
Se alguém negar isto, que apresente, que aponte, que leia as leis que os deuses tinham dado contra a sedição, e que os Gracos transgrediram quando lançaram tudo na confusão; ou aquelas que Mário, e Cina, e Carbão violaram quando envolveram a pátria em guerras civis, as mais iníquas e injustificáveis em suas causas, cruelmente conduzidas e ainda mais cruelmente concluídas; ou aquelas que Sila desprezou, cuja vida, caráter e feitos, tais como descritos por Salústio e outros historiadores, são a abominação de toda a humanidade. Quem negará que naquele tempo a república se havia extinguido?
A lista comprime quase um século de crise da República Romana. Os Gracos (Tibério e Caio, tribunos da plebe assassinados em 133 e 121 a.C.) tentaram reformas agrárias; Caio Mário, Lúcio Cornélio Cina e Cneu Papírio Carbão lideraram a facção popular nas guerras civis dos anos 80 a.C.; Lúcio Cornélio Sila, seu adversário, instaurou ditadura e proscrições (82-79 a.C.). Agostinho os apresenta como cadeia de violência interna.Salústio (Caio Salústio Crispo, c. 86-35 a.C.) é a principal fonte que Agostinho invoca. Em obras como 'A Conjuração de Catilina' e 'A Guerra de Jugurta', Salústio descreve a corrupção dos costumes romanos. Agostinho usa um autor pagão e admirado para sustentar que o declínio moral antecede o cristianismo.
Possivelmente terão a ousadia de sugerir, em defesa dos deuses, que estes abandonaram a cidade por causa da libertinagem dos cidadãos, segundo os versos de Virgílio:
O recurso a Virgílio aqui é retórico: Agostinho cita o próprio poeta nacional de Roma para depois voltar o argumento contra os defensores dos deuses, mostrando que a tese do 'abandono divino' não isenta o paganismo nem incrimina os cristãos.
"Partiram de cada templo, de cada santuário sagrado, aqueles que fizeram divino este reino."
Citação da 'Eneida' de Virgílio (II.351-352), passagem em que Eneias descreve os deuses deixando Troia na noite de sua queda. Agostinho transpõe a imagem da ruína de Troia para Roma. A tradução latina varia entre manuscritos da 'Eneida'; o sentido geral (as divindades protetoras partem antes da destruição) é estável.
Mas, em primeiro lugar, se assim é, então não podem queixar-se da religião cristã, como se fosse esta que ofendeu os deuses e os levou a abandonar Roma, visto que a imoralidade romana já havia, muito tempo antes, expulsado dos altares da cidade uma nuvem de pequenos deuses, como um enxame de moscas. E, contudo, onde estava essa multidão de divindades quando, muito antes da corrupção da moralidade primitiva, Roma foi tomada e incendiada pelos gauleses? Talvez estivessem presentes, porém adormecidos?
A tomada de Roma pelos gauleses, datada tradicionalmente em 390 a.C. (e em 387 a.C. pela cronologia de Políbio), é o exemplo histórico que Agostinho usa contra a tese do abandono divino: o desastre ocorreu, segundo ele, antes da decadência moral, quando os deuses ainda eram piamente cultuados. O episódio é narrado por Lívio (livro V).
Pois naquele tempo a cidade inteira caiu nas mãos do inimigo, com a única exceção da colina do Capitólio; e esta também teria sido tomada, se os gansos vigilantes não houvessem despertado os deuses adormecidos! E isto deu ocasião à festa do ganso, na qual Roma decaiu quase à superstição dos egípcios, que adoram feras e aves. Mas desses males adventícios que são infligidos por exércitos hostis ou por algum desastre, e que dizem respeito antes ao corpo do que à alma, não estou por ora a discutir.
Refere-se à lenda dos gansos sagrados de Juno que, com seus grasnos, teriam alertado os defensores do Capitólio contra um ataque noturno gaulês, segundo Lívio (V.47). A 'festa do ganso' alude ao rito anual em que gansos eram homenageados e cães crucificados. A comparação com o culto egípcio a animais é polêmica e depreciativa, comum na apologética cristã do período.
No momento, falo da decadência da moralidade, que a princípio perdeu de modo quase imperceptível o seu brilho resplandecente, mas depois foi de todo apagada, foi arrastada como por uma torrente, e envolveu a república em ruína tão desastrosa que, embora as casas e as muralhas permanecessem de pé, os escritores principais não hesitam em dizer que a república foi destruída. Ora, a partida dos deuses "de cada templo, de cada santuário sagrado", e o seu abandono da cidade à destruição, foi um ato de justiça, se as suas leis que inculcavam a justiça e uma vida moral haviam sido tidas em desprezo por aquela cidade.
Mas que espécie de deuses eram esses, pergunto, que se recusavam a habitar com um povo que os adorava, e cuja vida corrupta em nada haviam procurado reformar?