A Cidade de Deus - Livro II 12

Livro II: os males morais que os deuses de Roma trouxeram ao povo antes da vinda de Cristo

Que os romanos, ao recusarem aos poetas, quanto aos homens, a mesma licença que lhes concediam quanto aos deuses, mostraram ter mais delicado cuidado consigo mesmos do que com os deuses

Os romanos, contudo, como Cipião se gaba naquela mesma discussão, recusaram que sua conduta e seu bom nome ficassem sujeitos aos ataques e às calúnias dos poetas, e chegaram ao ponto de tornar crime capital se alguém ousasse compor tais versos.
Agostinho retoma o diálogo perdido 'De Republica' de Cícero, em que Cipião Emiliano discute o teatro. A 'conduta capital' aludida remete à legislação romana antiga (associada às Doze Tábuas, séc. V a.C.) que punia o 'malum carmen', verso difamatório contra cidadãos. A interpretação dessa cláusula é debatida: parte dos juristas a lê como encantamento mágico, outra parte como calúnia pública.O 'Cipião' citado é o personagem do diálogo ciceroniano, em geral identificado com Cipião Emiliano (séc. II a.C.); Agostinho o usa como porta-voz da posição romana que pretende refutar.
Esse foi um procedimento muito honroso, no que dizia respeito a eles mesmos, mas, no que tocava aos deuses, foi soberbo e irreligioso: pois sabiam que os deuses não apenas toleravam, mas saboreavam ser açoitados pelas expressões injuriosas dos poetas, e, todavia, eles próprios não suportariam o mesmo tratamento; e o que seu rito prescrevia como aceitável aos deuses, sua lei proibia como injurioso a eles mesmos. Como então, Cipião, louvas tu os romanos por recusarem essa licença aos poetas, de modo que nenhum cidadão pudesse ser caluniado, enquanto sabes que os deuses não estavam incluídos sob essa proteção?
O argumento central de Agostinho é uma acusação de incoerência: os romanos protegiam a própria reputação por lei, mas seu culto admitia (e até celebrava) peças teatrais que ridicularizavam os deuses. A premissa de que os deuses 'saboreavam' os insultos cênicos vem da prática dos jogos cênicos (ludi scaenici), encenados em honra das divindades, tema que Agostinho desenvolve ao longo de todo o Livro II.
Acaso julgas tua cúria digna de muito maior consideração do que o Capitólio? É a única cidade de Roma mais valiosa a teus olhos do que o céu inteiro dos deuses, a ponto de proibires teus poetas de proferir quaisquer palavras injuriosas contra um cidadão, embora possam, impunemente, lançar as imputações que quiserem sobre os deuses, sem a intervenção de senador, censor, príncipe ou pontífice? Era, de fato, intolerável que Plauto ou Névio atacassem Públio e Cneu Cipião, insuportável que Cecílio satirizasse Catão; mas perfeitamente conveniente que vosso Terêncio incitasse a luxúria juvenil com o ímpio exemplo do supremo Júpiter.
Os nomes citados são dramaturgos do período arcaico latino: Plauto (c. 254-184 a.C.), Névio (c. 270-201 a.C.), Cecílio Estácio (m. c. 168 a.C.) e Terêncio (c. 195-159 a.C.). Há registro antigo de que Névio foi preso por atacar a aristocracia, incluindo a família Metelo, em suas comédias, o que ilustra o ponto de Agostinho sobre a proteção legal dos cidadãos.A referência a Terêncio incitar 'a luxúria juvenil com o exemplo de Júpiter' alude a uma cena de 'O Eunuco', em que um personagem justifica seu desejo invocando o mito de Júpiter e Dânae. Agostinho emprega o exemplo para sustentar que o teatro romano tornava os deuses modelo de imoralidade.