Beemote no es un demonio. Es una criatura, hecha por Dios como Job fue hecho, y es el segundo de los dos monstruos que Dios le muestra a Job en el discurso final del libro: primero el gigante de la tierra firme, después el del mar. Aparece en un único pasaje de la Biblia, Job 40:15-24, y nunca se lo presenta como enemigo espiritual, tentador ni ángel caído. Es un animal descrito con detalle anatómico, con lomos, vientre, huesos, cola y nariz, que pasta hierba y se echa en el barro.
Circulan dos grafías para la misma criatura, y conviene resolverlo de entrada. "Beemote" es la forma que usan las traducciones brasileñas y la que da nombre a esta página. "Behemot" es la transliteración del hebreo בְּהֵמוֹת que se afianzó en las Biblias en español, y "Behemoth" es la variante inglesa (vía la King James y la Vulgata) que llega al público por el cine, los videojuegos, el metal y la literatura fantástica. No son dos seres, ni dos tradiciones: es la misma palabra hebrea, en el mismo versículo. Si buscaste "Behemoth", el texto bíblico que quieres es el que está abajo bajo el nombre "beemote".
Beemote, Behemot o hipopótamo: qué escribe cada traducción
Las versiones en portugués divergen en Job 40:15, y la divergencia es editorial, no textual. Algunas transliteran el hebreo y dejan la identificación abierta; la Almeida Revista e Atualizada resuelve la cuestión dentro del propio texto y escribe "hipopótamo". Quien lee la ARA ni siquiera nota que allí hay un nombre propio.
| Versión | Job 40:15 | Job 40:17 (la cola) |
|---|---|---|
| ACF | "Contempla ahora el beemote" | "Cuando quiere, mueve su cola como un cedro" |
| ARA | "Contempla ahora el hipopótamo" | "Endurece su cola como un cedro" |
| NVI | "Mira el Beemote que creé" | "Su cola se balancea como el cedro" |
| BKJF | "Contempla ahora el beemote" | "Él mueve su cola como el cedro" |
| TNM | "Mira el Beemote" | "Él endurece la cola como un cedro" |
| KJV (inglés) | "Behold now behemoth" | "He moveth his tail like a cedar" |
Nota que la divergencia no se detiene en el nombre. El verbo del versículo 17 aparece como "mueve", "endurece" y "balancea" en las tres principales versiones brasileñas. El hebreo usa yaḥpōṣ, de raíz rara en ese sentido, y las traducciones eligen entre "endurece" y "agita". La elección importa para el debate sobre qué animal es este, como se ve más adelante.
El texto: Job 40:15-24
15 Contemplas agora o beemote, que eu fiz contigo, que come a erva como o boi.
16 Eis que a sua força está nos seus lombos, e o seu poder nos músculos do seu ventre.
17 Quando quer, move a sua cauda como cedro; os nervos das suas coxas estão entretecidos.
18 Os seus ossos são como tubos de bronze; a sua ossada é como barras de ferro.
19 Ele é obra-prima dos caminhos de Deus; o que o fez o proveu da sua espada.
20 Em verdade os montes lhe produzem pastos, onde todos os animais do campo folgam.
21 Deita-se debaixo das árvores sombrias, no esconderijo das canas e da lama.
22 As árvores sombrias o cobrem, com sua sombra; os salgueiros do ribeiro o cercam.
23 Eis que um rio transborda, e ele não se apressa, confiando ainda que o Jordão se levante até à sua boca.
24 Podê-lo-iam porventura caçar à vista de seus olhos, ou com laços lhe furar o nariz?
El retrato es coherente y concreto. Es herbívoro: come hierba como el buey. Es pesado: la fuerza está en sus lomos y en su vientre, sus huesos son tubos de bronce y barras de hierro. Es anfibio o ribereño: se echa entre cañas, lodo y sauces del arroyo, y un río desbordado no lo asusta, aunque el Jordán le suba hasta la boca. Y es incapturable por medios humanos: nadie lo atrapa a la vista de sus ojos ni le horada la nariz con un lazo.
Dos detalles llevan peso teológico. A Beemote se lo llama "obra maestra de los caminos de Dios" (la expresión hebrea es literalmente "primero de los caminos de El"), y solo quien lo hizo puede acercársele con la espada. Y los montes le producen pasto, algo extraño para un animal de pantano y uno de los puntos donde la lectura puramente zoológica se traba.
19 Ele é obra-prima dos caminhos de Deus; o que o fez o proveu da sua espada.
20 Em verdade os montes lhe produzem pastos, onde todos os animais do campo folgam.
Etimología: behemah y el plural intensivo
La palabra es el plural de בְּהֵמָה (behemah), el término hebreo común para "bestia", "animal", "ganado" (es la misma palabra que usan los relatos de creación para los animales domésticos). El plural regular sería behemot, "las bestias". Solo que en el contexto el verbo y los pronombres están en singular: el texto habla de un individuo, no de un rebaño.
La explicación estándar de las gramáticas es que se trata de un plural intensivo (también llamado plural de majestad o de amplificación), recurso por el cual el hebreo usa la forma plural para expresar grandeza o plenitud de una cualidad. El sentido resultante es algo así como "la bestia por excelencia", "la bestialidad en persona", "el animal de los animales". No es un nombre propio de origen: es un superlativo que se volvió nombre.
Circula también una etimología egipcia, que derivaría el término de una expresión para "buey de agua" y así resolvería la identificación con el hipopótamo por vía lingüística. Esa propuesta es antigua y todavía aparece en literatura de divulgación, pero los léxicos hebreos modernos la tratan con escepticismo, por dificultades fonéticas y por falta de atestación de la supuesta expresión egipcia. El camino del plural intensivo de behemah sigue siendo el consenso.
Las identificaciones zoológicas propuestas
Desde por lo menos el siglo XVII, cuando el naturalista y hebraísta Samuel Bochart defendió la tesis en su obra sobre los animales de la Biblia, el hipopótamo es el candidato dominante entre los comentaristas. El elefante y el búfalo aparecen como alternativas, y la ARA ya cristalizó la primera opción dentro del texto. Ninguna de las tres encaja con todos los versículos.
| Propuesta | A favor | En contra |
|---|---|---|
| Hipopótamo | Herbívoro; se echa entre cañas y lodo; permanece en el río cuando este se desborda; masa y fuerza en el vientre; conocido en Egipto y ocasionalmente en el valle del Jordán en época antigua | La cola "como un cedro" no describe el rabo corto y fino del hipopótamo; no pasta en montes; "come hierba como el buey" es demasiado genérico para singularizarlo |
| Elefante | Masa, huesos "como barras de hierro", herbívoro, animal imposible de capturar con lazo; la trompa ya fue leída como el apéndice "como un cedro" | No se echa en pantanos ni queda sumergido cuando el río se desborda; el texto dice cola (zanav), no trompa; toda la escena acuática queda sin sentido |
| Búfalo o buey salvaje | Pasta en montes; se revuelca en el lodo; "come hierba como el buey" queda casi literal | La cola otra vez; y el animal es cazable, lo que contradice el versículo 24; la hipérbole de "primero de los caminos de Dios" queda desproporcionada |
La cola es el nudo de toda la discusión. Ninguno de los tres animales tiene un apéndice trasero que sugiera un cedro, y por eso el versículo 17 recibe tratamientos tan distintos en las versiones.
17 Quando quer, move a sua cauda como cedro; os nervos das suas coxas estão entretecidos.
Hay tres salidas en circulación. La primera lee la comparación como rigidez, no como longitud: el animal endurece la cola como una rama de cedro, y la imagen sería de tensión, no de tamaño. La segunda toma el verso como hipérbole poética, coherente con el resto del discurso divino, que no es un tratado de zoología. La tercera, defendida por varios comentaristas modernos, lee el par de versículos como eufemismo sexual, describiendo el vigor reproductivo de la bestia; esa lectura gana fuerza por la segunda mitad del verso, que la King James y la Bíblia King James Fiel vierten como "los tendones de sus piedras" (es decir, de los testículos), donde ACF, ARA y NVI prefieren "muslos". Las tres salidas conviven en la literatura, y el pasaje sigue disputado.
La lectura creacionista: dinosaurio o saurópodo
Una lectura difundida en círculos creacionistas de tierra joven identifica a Beemote con un dinosaurio saurópodo, del tipo braquiosaurio o diplodoco. No es la posición de la mayoría de los comentaristas, pero es la interpretación que más aparece en las búsquedas en internet, y vale la pena registrar qué es lo que de hecho argumenta.
El argumento es textual y tiene un punto real. La cola "como un cedro" es el dato que ninguna identificación zoológica convencional explica bien, y una cola larga y gruesa de saurópodo explicaría la comparación sin esfuerzo. Súmese a eso "primero de los caminos de Dios" leído como "el mayor animal terrestre que Dios hizo", los huesos comparados a tubos de bronce y barras de hierro, y el hecho de que el texto insista en que ningún hombre lo captura. La conclusión propuesta es que el autor describe de memoria un animal que después se extinguió.
Las objeciones principales son dos. La primera es científica: la datación radiométrica y el registro estratigráfico sitúan la extinción de los dinosaurios no avianos hace unos 66 millones de años, sin ningún estrato en que fósiles de saurópodo y artefactos humanos aparezcan juntos, de modo que la lectura exige rechazar la cronología geológica entera, no solo reinterpretar un versículo. La segunda es literaria: en los capítulos anteriores Dios enumera animales que Job conoce y puede observar (león, cuervo, cabra montés, asno salvaje, avestruz, caballo, gavilán, águila), y el argumento retórico depende de eso, pues la fuerza del discurso está en que Job reconozca a las criaturas y no consiga dominarlas. Un animal desaparecido milenios antes rompería la lógica de la lista. Quienes defienden la lectura responden que el discurso trata del poder de Dios, no del catálogo de Job.
Beemote y el imaginario del combate contra el caos
Beemote no nace de la nada. La poesía del Antiguo Oriente Próximo conocía monstruos primordiales que la divinidad domina para que el mundo se sostenga, y el discurso de Job opera en ese repertorio: la bestia es indomable para el hombre y trivial para quien la hizo. Lo que interesa aquí es que la figura terrestre de ese imaginario suele ser bovina. En los textos ugaríticos de Ras Shamra, entre los enemigos que la diosa Anat se jacta de haber abatido, junto a la serpiente de siete cabezas, aparece una criatura llamada "el Novillo de El".
119 Esmaguei Ar[...], o Amado de El,
120 abati Atak, o Novilho de El.
El paralelo es sugerente y viene siendo explorado desde el siglo XX por comentaristas que leen a Beemote como figura mítica reciclada, y no como especie del catálogo natural. No es prueba: los nombres ugaríticos son de lectura difícil y el texto de Job no cita mito alguno. Pero explica por qué el autor eligió una imagen bovina para el poder terrestre, y por qué la bestia viene emparejada con el monstruo del mar, Leviatán, cuya historia tiene argumento propio y página propia.
El fin de Beemote: comida del banquete
La literatura judía de los dos siglos en torno a la era cristiana llevó el par más lejos y le dio un destino. En 1 Henoc, en la sección de las Parábolas, los dos monstruos son separados en el día de la creación, el macho en el desierto seco y la hembra en las profundidades del mar, y ambos quedan reservados para ser repartidos como alimento en el día del juicio.
11 En aquel día dos monstruos serán repartidos como alimento, un monstruo hembra, cuyo nombre es Leviatán, que habita en las profundidades del mar, sobre las fuentes de aguas;
12 Y un monstruo macho, cuyo nombre es Beemote, el cual posee, al moverse en su vientre, en el desierto invisible.
17 Y el ángel de la paz, que estaba conmigo, dijo: Estos dos monstruos han sido preparados por el poder de Dios para convertirse en alimento, a fin de que la punición de Dios no sea en vano.
4 Esdras cuenta lo mismo como episodio de la creación, y es aún más explícito sobre la geografía: a Beemote le tocó la parte seca, "donde hay mil montes", eco probable del Salmo 50:10 y respuesta antigua al problema de los montes que producen pasto en Job 40:20.
49 Então preservaste duas criaturas viventes; a uma chamaste Beemote, e a outra chamaste Leviatã;
50 e separaste uma da outra, pois a sétima parte, onde a água estava ajuntada, não podia conter as duas.
51 A Beemote deste uma parte, que foi secada no terceiro dia, para que habitasse nela, onde há mil montes;
52 mas a Leviatã deste a sétima parte, isto é, a úmida; e os tens guardado para serem devorados por quem tu quiseres, e quando quiseres.
La misma tradición reaparece en el Apocalipsis Siríaco de Baruc y, más tarde, en el Talmud Babilónico, donde la carne de los dos se vuelve el plato del banquete de los justos en el mundo venidero (ninguna de esas obras está alojada aquí, así que quedan citadas sin enlace). Vale notar qué hace y qué no hace ese desarrollo: convierte a Beemote en figura escatológica, pero sigue tratándolo como criatura bajo el control de Dios, jamás como espíritu maligno. La asociación de Beemote con un demonio es posterior, medieval y europea, y nace fuera del texto bíblico.